2 前世姻缘
世道变迁，刘员外早就搬回老家桃花村了。几经周折，常公被一个可怜他的车夫送到了桃花村的坟地。
在坟地，常公看了每一个坟的碑文，没发现刘员外的名字。他太累了，就在一个无字墓碑前坐下来休息。这时，一个披麻戴孝的女人溜溜达达地来到他跟前。常公赶忙站起来，问：“敢问这位大姐，这是谁的坟？”
女人回答：“这是我爸爸的坟。”
常公忙问：“能问问，你爸叫什么名字吗？”
女人说：“我爸爸说我不是他的女儿，害得他死不瞑目，不允许我在他坟前说他的名字。”
两个人就在坟前聊起来了。常公先讲了自己的故事；那女人也讲了她的故事。
女人说：“我出生，腿上就有桃花胎痣，所以人们叫我桃花女。我长大选夫很挑剔，找不到。我爸为我指定了一个丈夫，我们家药庄里的一个长工。他叫常公，傻乎乎的，我不同意。后来，我爸爸让人收拾了一个小院儿，他打算把我和常公圈禁在那儿，不结婚就不放我们出来。一天半夜，我制造了一个机会，让常公的一个朋友溜了出去，结果常公就出走了。我爸爸派人到处找他。几年后，我爸爸病重，我们就搬回了老家。没多久，我爸爸就过世了。”
桃花女说：“爸爸临死前对我说，‘你不是一个真正的女人，命中没有丈夫，也享受不到作为女人的快乐，因此，我为你拘了个丈夫。你只有嫁给他，才能得到幸福。我死之后，有一天，会有一个人来我的坟前祭拜我。到那时，你拿着这两封信：一封是我的遗嘱；另一封是我总结一生所学所作而成的八个字。你让他猜这八个字。如果他猜到了，他就是你的丈夫。你就跪着请求嫁给他。’我爸爸递给这把匕首（如图2-1）而且对我说，‘他不同意，你就用这个自杀。’”
桃花女继续说：“多年过去了，也没人来拜祭他的坟。我也没心思嫁人了。前些日子，听说一个人在到处找个坟。我就让管家去看看怎么回事。管家跟着你，看见你晕倒了，就把你送到这儿来了。一会儿我派人给你送点儿吃的来！” 桃花女说完，转身回村子了。
2-2 心病的治疗
常公觉得身上舒服多了，胸口还是很堵，在坟前放声大哭，一边哭一边想：什么是刘员外一辈子做的事？他连想了两天两夜，没想出来。
第三天黎明，常公听见有人叫他的名字，像是他的父亲。这时那个人又说：“常公，你真的连我都认不出来了？” 那个人一边摆下饭菜，一边说：“你看我拿来的，都是你小时候最喜欢吃的。” 常公这才注意到这个送饭人是小时候照顾他，对他最好的粮伯。
粮伯说：“老东家在世的时候，后院儿做啥好吃的；他总想着让我给你送去一些。每次他都告诉我， ‘你就说是谁谁送的，别说我送的。’这不，都是你喜欢的，快趁热吃吧，暖暖身子。”
粮伯又说：“前天，小姐说你没病。我来给你送饭，我看你全身都是病。昨晚，我去我九舅家，他是这一带有名的郎中。我把你的情况跟他说了，苦苦地求他。我舅舅被逼无奈，就跟我说：‘这可性命攸关，不可以跟外人说。昨天，我们几个老郎中议论了常公的事。你们刘老东家是个有名的大善人，这方圆几百里的人都知道。可是，他对常公极不公平，致使他有性命之忧。死不瞑目这个诅咒的下法就是一辈子不断地对被诅咒的人做好事，而只求他一件事。那个人知道或者后来知道了下咒人的意愿，有能力办却没有兑现。等下咒人一死，被诅咒的人就受不了了，死不了也活不长。这个诅咒就没有其他的解法，只有顺解，就是按照下咒人的意思去做。刘老东家是个罕见的高人，由他来下死不瞑目这个诅咒，那肯定是作得天衣无缝。’”
粮伯又说：“我就奉承我舅舅：舅舅见多识广。我到底也没听明白常公的病因是什么？我们老东家让常公猜总结他一生所学所作而成的八个字，就常公那点儿文墨，怎么猜得着！你能不能给我说得简单点儿！我得听明白了，若不然，不是白来求您了！”
“我舅舅说，常公不也是个读书人么！他在刘公身边长大，他的学识怎么会差呢！”
“我说，常公是我看着长大的，他从小儿就笨，上学怕挨老师打，常逃学。老员外信任我，让我照顾他。我是偷懒，两头瞒着。我们老员外每次问我，我都说常公聪明，又勤奋好学，可是常公他从小就笨，也不好学。后来，刘员外让我把他喜欢的书借给常公看。常公看没看的，我都告诉他说， ‘常公非常喜欢，看了两三遍，都快会背诵了’。”
“我舅舅骂我， ‘你怎么这么办事呢！刘公的大事都坏在你身上了！’。”
“我说，九舅！你骂我，你打我也没有用。如果常公病死了，我不是枉为一世人么！那我也活不长了。常公他从小就心地善良，又孝顺，他怎么会得这种怪病呢！这不是有人陷害他吗！”
“我九舅立刻说， ‘这就对了！刘公死不瞑目；他和常公有父子之实。常公，他是大逆不道，自作孽，不可活呀！可是他又是被人陷害的。这就是病的所在。这事儿要是传出去，你们家刘老员外将是身败名裂！难道连这你都不懂！那现在刘家监视咱们村子所有的人干什么！”
2.3
当编者我听梁伯讲这个故事的时候，他还解释，桃花劫原故事中，原著作者用道教，佛教，中庸，神说，鬼说等二十几种中国的古代哲学来论述常公的病因和治疗方法；本书中，参见治疗心病的原则。
粮伯对常公说：“我就给我九舅跪下了，求他给想个办法。”
“我九舅说， ‘没想到，这事儿还把你给圈进去了。也是，这事儿出在咱桃花村，我们几个老郎中都感到沮丧窝火。这药就是昨天我们几个老郎中商量的结果。但是心病不除，常公身体上的病是不会痊愈的’。”
粮伯又说：“我对我九舅说，‘我们老东家是个饱学之士，他让常公猜八个字，就常公那点儿学问，他猜不着啊！依舅舅你看，那几个字是什么？”
“我舅舅立刻就生气了！大叫， ‘梁子伯！论辈分，我是你舅舅；论年龄，你还比我大两岁呢！这话你也说得出口！”
“后来，我舅舅解释, ‘老东家早年从师于太虚真人学道，是太虚真人的关门弟子，独得真传。论师从辈分，他是我的师叔。我师叔布下的局，我来解，那我不是欺师灭祖么！不过从刘员外的为人来说，他不是个咬文嚼字，卖弄玄虚的人；对于一个读书人来说，那应该是几个常见的字。’”
“我问我九舅，那我能为常公做些什么？”
“他说， ‘把你们刘员外让你背着常公，对他所做的事，全都如实告诉他！让他顺了刘员外的心愿，才是唯一的出路，否则，必死无疑。’”
粮伯又四周看了看，把参苓白术散（如图2-2）等内服外用的药交给了常公，小声说：“我得走了，若不然他们可能就再也不让我给你送饭了” 。