一旦华盛顿为各州“买单”，浪费与欺诈便随之而来

马特·魏丁格（Matt Weidinger）——美国企业研究所（AEI）高级研究员兼“机会与流动性研究”领域的罗氏学者（Rowe Scholar）；其研究工作主要聚焦于社会安全网政策，涵盖现金福利、儿童福利、残疾津贴以及失业保险等领域。昨天5月15日，魏丁格先生在《华盛顿观察家报》撰文－－‘一旦华盛顿为各州“买单”，浪费与欺诈便随之而来’。专家之言，请君一读：

国会已经意识到，福利及相关项目是如何获得资金、以及由谁负责支出，这有助于解释这些项目为何会出现如此多的欺诈与滥用。这是去年《一个宏大而美丽的法案》所带来的一个教训；该法案正开始让各州为涉及联邦食品券福利的高额不当支付承担责任。上个月的一场听证会表明，国会计划在未来对更多项目的改革中继续推进这一主题。

该法案于去年美国独立日签署生效，并采取了重要措施来降低食品券错误率；这一错误率在2013年至2024年期间于全国范围内增长了三倍以上，达到接近11%。新法律要求，如果各州未能降低高错误率，它们将不得不用州政府资金来支付此前完全由联邦资金承担的福利。正如“机会联盟”的莱斯·福特（Les Ford）指出的那样，只有八个州的错误率低到足以继续获得联邦全额资助。除非它们迅速改善其高额误支，其余州将不得不开始承担部分食品券成本。

许多州如今正急于改善现状。弗吉尼亚州已经禁止通过“自我证明”方式确认资格，并正在模仿低错误率的威斯康星州政策。路易斯安那州正在向发现错误的工作人员提供奖金。而密西西比州则正转向改进技术与培训。每一项改变都表明，新的财政问责规则正在产生影响。与此同时，无论是由于《一个宏大而美丽的法案》的改革，还是由于其他原因，截至2026年1月的12个月内，全国食品券领取人数减少了430万人（10%）。农业部长布鲁克·罗林斯（Brooke Rollins）表示，其中“很大一部分”下降应归因于打击欺诈。

上个月，众议院监督委员会围绕这一原则举行了一场题为《理解由各州运行的联邦资助项目中的欺诈》的听证会。任何哪怕对人性只有些许了解的人，都能理解其中一个关键因素。无论是拿着父母信用卡消费的青少年，还是花费联邦资金的州政府官僚，当由别人买单时，人们控制支出的动力自然会减少。前联邦监察长罗伯特·韦斯特布鲁克斯（Robert Westbrooks）在证词中尖锐地提出了一个问题：“为什么联邦资助、州政府运营的项目容易遭受欺诈？” 他的答案是：因为“当华盛顿提供资金、而各州控制发放时，就会产生道德风险。” 他直白地指出，这“可能会削弱问责性与激励机制”。

近期证据支持这一观点。美国的失业保险体系通常由各州运营并主要由各州提供资金。但在经济衰退期间，联邦政府会为额外福利提供大量资金。疫情期间，联邦资金大规模注入，总额达到7000亿美元，全部由各州机构发放，同时还伴随着约2000亿美元的州失业救济支票。

涉及州失业保险福利的超额支付率，在疫情前从大约10%至12%，上升到截至2021年6月与2022年6月的12个月期间的19%与21%。根据劳工部数据，疫情期间的高额误支让州纳税人承担了约250亿美元成本。但由各州管理的联邦福利所造成的损失则远远超过这一数字。其中最糟糕的是联邦“疫情失业援助”项目，其不当支付率高达惊人的36%。联邦总损失超过了2000亿美元，而且可能更高。

公平地说，“疫情失业援助”项目从一开始就存在严重缺陷。该项目允许申请人“自我认证”资格，并在不确认个人身份或工作经历的情况下直接发放福利。但这并没有困扰许多州，因为被浪费的不是它们自己的钱。在伊利诺伊州，2021年发放的联邦“疫情失业援助”福利中，有一半被盗取。在科罗拉多州，早期“疫情失业援助”申请中有75%属于欺诈。而加利福尼亚州报告称，95%的已确认失业欺诈案件都涉及“疫情失业援助”福利。其中很少有超额支付资金被追回，部分原因在于各州缺乏财政激励去这样做。

各州在福利由联邦全额资助时也会积极发放，但一旦必须承担部分成本，它们就会迅速收紧钱包。在疫情期间，即便是高失业率的“蓝州”，当联邦全额资助停止后，也拒绝使用本州资金继续支付延长失业福利。唯一令人惊讶的是，联邦官员竟然认为它们可能会这么做。

对此该怎么办？各州对于花费——有时甚至浪费——联邦税款，永远都会比花费自己的资金更积极。但归根结底，最终买单的仍然是同一批纳税人。如果联邦立法者希望减少浪费，他们就应该复制《一个宏大而美丽的法案》的改革，并要求各州承担更多实际责任。

总而言之，不要再让“山姆大叔”变成“冤大头”。否则，结果将是更多支出、更多欺诈，以及最终由我们的子孙后代偿还的债务。