姑妄言4 童自大舍粮赈流民（上）
姑妄言4 童自大舍粮赈流民（上）
且说自崇祯七八年来，山东、河南连年蝗旱，又屡经流寇，生民涂炭，这些逃出命来的百姓，先还罗雀薰鼠救饥，后来连草根树皮都吃尽了，弄得易子而食，折骨而炊。那困苦之状，真个伤心。虽有几次恩旨赈济，但这些地方上的州县官，把那常平仓的米，久已转入在他的囊中，仓内颗粒无存。上司通同作弊，都素常知道。奉了旨，不过行了文书，来叫赈济。州县官正愁这米亏空了没处开销，见了这文，好生欢喜，也不过空回上一角文去，说是已经赈济过了。这叫做虚应故事，百姓耽了虚名，州县得了实利，饿得七死八活的穷民，何尝沾了一升半合的恩惠。大小官员大家鬼混而已，谁人肯尽心尽力，为国为民。
这些百姓虽知朝廷这有样大恩，他们虚沾其惠，料想到上台处告也是没用，不过如水上打了一棒。人说天高皇帝远，又谁肯到京中去告，穷的力不能去，富的又不肯去。就是有几个义愤些的要为穷民去出头，又想即便到了京中，这个阍也是难叩的，事也便中止。
这些饥民活不下去了，以为南京是个大去处，都奔了来逃命，约有数万多人。三停中沿途饿死了有一停，此时十月天气，这些穷百姓可还有什么衣服，不过一衫，一裤而已。有一件鱼网般破棉袍穿着，就算富足得很了，连冻带饿，又死了有一停。只有万余人口。却也都是尪羸骨立，恹恹待毙形状，人来得多了，又没处存身。
这一年，恰值南京也大旱，米价涌贵。每常的米不过七八钱银子一石，一两就算贵的了。这年因湖广、江西两省都遭流贼之害，也不甚收，地方官不许米粮出境，江南的米价就长到二两四五钱一石。本地自给不暇，哪里还有得舍与别人。这万余人在街上哭喊叫化，惨不可言，日里既不得吃饱，夜间又无处栖身，就都蹲在各寺庙并人家门口过夜，身子单寒，无日不死许多。地方上多官虽未必无救济之心，但不肯尽心去画一救济之策，都推聋装哑，竟做不知。
却说那童自大有一日有事出门，在街上走过，看见这些男女携儿牵女，百结鹑衣，鸠形鹄面，都不似人形。又听得人说他们栖身无地，乞食无门的这些苦楚。他心下愀然凄惨，自己暗想道；“我家的富也算到了极处了，我连年托天福庇田上大收，各房内现堆着许多稻子，我一家也吃不了这许多，我的银子也够了，又犯不着去卖，不如做个好事，舍了，救这万把饥民，也是一场义举。况我前日梦见我家奶奶竟是一支大黑狐狸，那一位城隍爷说因我改过，神道保佑，暗化了他的凶心，不然我已死在他手里了。如今他也竟贤慧起来，可见天理昭彰，善恶有报，神道爷说得一点不差。前次我虽摆了那几日戏酒，破费了些银子，不过只算得不吝啬罢了，还恐有人背地说我铜臭的。我再要做了这件大好事，一来报答了神恩，二来人不但不敢说我的臭，还要夸我香呢。再者，我听得人说，人生在世，只要求‘妻、财、子、禄、寿’五个字完全就好了。”
又自算道：“我的妻也有，妾也有，虽然丑些，人说丑是家中宝，他如今又不打我，又不骂我，又不管我，快快活活的过日子，这就尽够了。我吃的有，穿的有，用的有，银子堆着的有，铺面、佃房、洲场、田地样样都有，‘财’字是不用说的了。‘子’字我有了一男一女，我如今人说一个儿子是‘险子’，我若再做些好事，或者苍天保佑，再养两个，也不可知。不然，只求这两个长命百岁，聪明伶俐些，人说好的不用多，一个抵十个，也就罢了。‘禄’字嘛，人说官高必险，我虽是个监生，人看银子的面子，谁不叫我声老爷，敬我几分。俗语道，有钱的大十岁，无钱的小一轮，我看那没钱的穷官，还不如我体面，这也就罢了。这个‘寿’字就保不定，要一死了，人说，‘三寸气在千般用，一旦无常万事休。’再大的家私白白的撂下，一文也拿不去。我常听见人说，‘一个阴骘十年寿，’我若救活了万数多人的命，一百个人保我过一岁，一万个人可不保我活一百岁了，这岂不妙。”
想定了主意，欣欣自得。他又算计道：“不要冒失，且再算算着，扯大带小，一个人一日半升米，一万多人一日要五六十担米，如今是十月起，到明年四月尽，才接得上新麦，那时就好了，方可歇得。这七个月，一个月用一千五六百担，毛毛要一万一二千担米。我家不知可有这些？不要弄得有头没尾，就没趣了。因叫了个管事的家人童可用来，道：“你把各房堆的稻子帐查了来我看，算共有多少？”
童可用把帐取来一算，道：“这几年南乡江北各庄上收的稻子吃不着，总没有动，约有三万多担。”他听了一算，三万多担做得一万五六千担米，心中大喜，道：“够了，够了。”又想道：“这事不要对奶奶说，倘或他一时舍不得，可不把我这场好心打脱了，如今且瞒着他，过后他不知道就罢了，要知道了再说不迟。舍了出去的难道还要得回来么？”自己赞道：“我这个想头真正妙极。”忽又算计道：“这万把人得多大地方才存得住，在哪里煮饭与他们吃，这倒是件难事。”想了半日，总想不出个道路来。他道：“一人不如二人智，去请了钟兄同宦家二位哥来，再约了邬合，大家来商量个妙法。”叫家人备下酒饭，又叫人去请他众人。
不一时，都来了，大家坐下，看那童自大满面喜色，笑嘻嘻的，都疑他有什么喜事。钟生先问道：“兄今日喜气洋洋，府上有什喜事么？”
童自大笑道：“没有喜事，倒有一件破财的事，故请众位来，大家商议。”
众人道：“有什么破财的事，但请见教？”
他遂把看见这些难民无食，意思要独力养活他们，因没这个大地方，想不出主意来，故请众位来计较，二者我家没多人，还要借二位哥的管家相帮照看，众人听见他有这番好事，都赞扬道：“贤弟有这一番盛举，真是莫大阴功，我们共襄善事。”
宦萼道：“贤弟既舍饭食，我盖几百间大席蓬与他们安身。人人都是没有衣服的，我再舍万把件棉袍与他们救寒。”
贾文物道：“我虽不能如长兄贤弟这样巨富，也还薄有家私，柴是我认，腌小菜盐酱我出。邬兄我供他家柴米盘费，托他在那里照管，只是没这地方，倒是难事。”
邬合道：“晚生愚见，万不得己，借各寺庙分开赈济罢。”
童自大道：“我也想来，人太多了，一座寺能容多少，庙中分得七零八落，哪里有这些人手照看，做着日里吃饭罢了，夜间叫他们何处存身？”
钟生见他三人如此仗义，各有所任，思量了一会，便道：“弟自弃官归来，从未足至公门，干谒当道，三兄既有此美举，弟也说不得了，明早到魏国公府内去求，暂借教场中空地搭棚赈粥，以活众人，以朝廷之地救朝廷之民也，未必就为不可。他如今理管京营，不得不先去求他，他若不肯，再往各上台处去讲，虽是弟破了戒，此乃公事，非为私情．也还无妨。”
众人大喜，道：“妙极，事不宜迟，明日兄就去，倘说明白了，我们明日就要动手的。”
童自大吩咐拿酒肴来，众人有此高兴，都心中甚喜。说说笑笑的共饮。正饮之间，童自大道：“哎呀，几乎忘了！”叫了童可用来，道：“你到各房，叫他们连夜做米，陆续送来，不可迟误。”童可用答应去了。
却说这新任应天府府尹，姓乐名为善，系原任北京礼部侍郎。向日与辅臣杨嗣昌不合，告病回去。崇祯素常知他是个好官，因与宰相参差，只得放了他去。此时杨嗣昌以阁部督师在外，征讨流寇，他畏贼如虎，探听得贼在数百里之外，他便引兵趋避，任贼攻城屠杀。他只袖手旁观。每日在营中叫军士们搓绳子、云预备捆贼，众人无不匿笑。张献忠攻破了几座城池，杀害了几位亲王，杨嗣昌畏避，总不敢领兵去救援，又恐陷藩伏法，只得在军中自尽了。
（待续）
（摘自曹去晶《姑妄言》第十七回）