老调重弹 – 中国为何得不到诺贝尔奖
我刚进万维的那几年（2005），每到诺奖季节，网上的中国同胞就特别激动，为中国如何得诺贝尔奖献计献策。我也未能免俗，在某一年发表过如下高论。
首先，高中分文理科是标准的急功近利。把文化知识当成毛选了，急用先学。一个大约15岁的小孩，社会要逼着他做出一个影响他终身的重大决定。法院判案错了还能上诉，这个决定一旦作出，上诉机会几乎为零。
世界上最著名的高能物理学家 Edward Witten，不要说高中，大学本科还是文科。可见他对文科的兴趣非同一般。在美国，你对文科再感兴趣，高中物理化学还是必修。数学就更不用说了，绝对不会因为Witten对文科感兴趣而对他网开一面，降低标准。如果在中国， Witten 在进高中时被迫做出痛苦的选择，100%会选文科，物理化学不需要学了，数学课的标准也会大大降低。我铁口直断, Witten 再聪明，在这种大环境下，他绝对不可能有今天的学术成就。
Witten 至今还未得过诺贝尔奖，但得过Fields奖和其他奖项。他的Fields奖的原因是将物理概念应用于数学（不是将数学应用于物理）。简直是闻所未闻。科学界衡量学术成就的最为广泛接受的H因子，30年前他是109，世界第一。就是说，他有109篇论文，每篇被引用至少109次。写这篇短文时又查了一下，是214。是否还是世界第一我无法查证，但是说吓死人则毫不夸张。
当年我坐在电脑前发表这段高论时，忽然想起，台湾有个李远哲，台湾好像也是分的。我马上向太太求证。她说，李远哲念书那年头，台湾高中真还是不分文理的！
其次，在中国，事事要求标准答案。文科方面的荒唐就不用说了，但在这儿深入讨论显然不妥。我在大学时全A（优秀），只有某一年政治得了个C（及格），就是对标准答案略有不敬。实际上，我也是照抄标准答案，只是抄写顺序和“标准答案”略有不同。在美国，南北战争的意义似乎是铁板钉钉的，林肯解放了黑奴。可是，美国也有高中老师将此作为作文题，让高中生发表高见，你如果认为南北战争弊大于利，只要事实充分，道理清楚，照样可以得高分。
理科的标准标答案似乎是天经地义的，可是也有例外。我就曾经引用过80年代一道著名的立体几何题，普林斯顿考试委员会的教授们错了，是一个高中生发现的。1993年春季美国精算师考试时，我遇到过一道瑕疵题。那个考试举报瑕疵题的要求极为严苛，但我还是成功举报了。由于那道题耗费我太多时间，有些题没有来得及做，但阅卷办公室还是给了我满分。考试委员会主席还为此专门给我写了一封信。
在科研方面追求标准答案显然更为荒唐，有了标准答案，还要你搞科研干什么。事事追求标准答案的学生，以后不可能有什么作为。杨振宁李政道两位前辈得奖以前，粒子相互作用的标准答案说宇称是守恒的。如果他们坚信这标准答案，大概一辈子都不会有什么成果，更不要说得奖了。
以上这些观点，在网上并无异议。有一年，大家还在争论，有个高人说，疯疯癫癫的John Nash如果在中国，不管是九八五还是二一一，早就下岗了。众人顿时鸦雀无声。比起这位高人，我的两点“高论”就显得十分肤浅。
20年来，万维读者的诺贝尔热情逐年衰减，我这些陈词滥调，也没有再发表过。今年原为巴勒斯坦难民的加州大学伯克利分校Yajhi教授得到了诺贝尔化学奖，这种热情似乎有死灰复燃的迹象。我将万维一篇关于Yahji博士的报导难得在微信和我的万维博客转载了一回，并加了一个标题，《无法照抄的回家作业》。
有读者对标题有些不解，问我这标题是什么意思，我的解释大致如下。
照抄作业，是沿用中国国内的说法。疫情期间，许多中国人建议美国照抄中国人作业。中国人渴望得诺贝尔奖，于是在许多方面抄美国的作业。
美国有个美国科学基金会（NSF），中国也建立了一个。可是中国事事讲究人脉，申请研究基金更是如此。Yahji这样的巴勒斯坦难民，哪来什么人脉。他在中国能否得到类似规模的资助，相当令人怀疑。
纽约大学有个著名的Courant数学研究所，主要特点是所内除了数学家外，还有物理学家，化学家，生物学家。另外，计算机系也归研究所管辖。行政上，研究所主任和其他院长（比如医学院）同级。上海交通大学或许还有其他学校，也建立了一个类似的研究所。可是大环境不改进，赶上Courant是非常困难的。党委书记大概率是个外行，即使是数学系毕业的，也很可能是个李源潮，在校期间政治表现比较突出。
在美国大学，当你成为终身教授后，只要政治正确，校方是不能解雇你的。以前我还将信将疑，直到亲眼见到，才知不虚。我念研究生的Cincinnati大学，有一位华人教授，拿到终身教职后，竟然一个研究生也不带，一篇论文也不发表，系里对他也无可奈何，直到退休。许多教授退休，有个荣誉称号，Emeritus教授，如果条件允许，还允许他保留一个办公室。这位华人教授也想申请一个办公室，系里理所当然否决掉了。
这是一个反面例子，还有一个正面例子。普林斯顿的Wilse教授花了八年时间，破解了历时358年的费马大定理。外面谣传，他八年未发表一篇论文，可是美国学校大度，照样让他呆下去。根据传记作者Simon Singh的《费马大定理》，，八年没有论文是谣传，可是距离事实确实不远。Wilse教授是研究椭圆函数的，他已经在某一方面得到了相当不错的成果。他原来计划等到成果比较完整时，发表一篇大论文。为了配合费马大定理的工作，他就把这篇“大论文”的素材拆开，隔一段时间发表一篇“小论文”。这样别人问他最近在研究什么，打个哈哈就能混过去。
从上面几个例子可以看出，大环境不改变，抄袭这些回家作业的细节，是很难形成像美国这样的学术土壤的。