概念、分类和定义——如何定义？

1

康德是大哲学家，这是毫无疑问的。可是，如何定义时间，康大哲学家也有疑问。

有一次，人们在路上拦住了康德，问他：什么是时间？

康德思考了半天说：你要不问我，我还知道什么时间；你们一问我，我就不知道怎么回答了！

连康德这样声名赫赫的学问家，对定义都谈之色变。

鄙人来谈定义，简直就是贻笑大方了。

不过，正如《傲慢和偏见》里的老爹所说：人生，不就是拿别人寻开心，或者反过来，被别人嘲笑吗？

换言之，一本正经的人生，是挺好的，但，也未免太无趣了吧。

2

古希腊哲学家柏拉图，也遭遇过尴尬。

据说，柏拉图曾经给“人”下了一个定义： 人，是直立而行的、没有羽毛的动物。有一天，他的一个学生，抱着一只拔光了羽毛的鸡，来到柏拉图跟前，把手中的鸡往地上一放，那只鸡就大摇大摆地“直立而行”了。

学生问柏拉图：先生，这是什么？

柏拉图说：尽管你拔光了他的羽毛，我也认得牠是一只鸡。在场的人都笑了。

柏拉图问：你们笑什么？

其中一人说：老师，您应该说它是“人”。你看牠不是没有羽毛，又能直立行走吗？

这一说，学生们笑得更开心了。

“认识你自己”，应该从定义“人”开始，然而，什么是人？给人下一个定义却是让哲学家们也烦恼不已的难题。

3

定义的目的，在于将“人”和其他动物区分开。

一个熟知的定义是：人，是会制造并使用工具的动物。

然而，非洲丛林中有一种大猩猩，以白蚁为食。为了吃到白蚁，大猩猩会在森林里寻找树枝，并将其加工成合适的长短，插入白蚁的巢穴；白蚁附着在木棍上，成了大猩猩的美味佳肴。

大猩猩使用的木棍，虽然粗糙，但是，不能否认它也是工具。

早期人类使用的工具，也是很粗糙的。

显然，使用“人是会制造并使用工具的动物”，是不能将人和大猩猩区分开的。换言之，要是使用这一定义，就会遇到柏拉图相同的尴尬。

进而，有人提出一个新定义：人，是能够处理信息的动物。

然而，动物学家的研究，再一次打破了“人类是唯一能够处理信息”的神话。

比如，蜜蜂，其处理信息的复杂机制，使人叹为观止。蜜蜂可以通过自己的舞蹈，告诉同伴蜜源的距离和方位；大象，可以通过超低频声波，呼唤同伴；候鸟的迁徙，需要测定飞行的轨迹，并协调同伴之间的距离，以最大限度地降低消耗；海洋巨无霸蓝鲸，每年夏季，都会从赤道附近，不远万里，到北美阿拉斯加海岸，赶赴鲱鱼的盛宴。

动物之间的信息传递和处理机制，或比人类更为高明。人，使用GPS，才能不迷失方向。蓝鲸在几乎没有可见光的深海，依然能自由自在地遨游，且不是独舞，而是，以一个紧密协作的团队形式出现的，其有效的通信方式，不能不说是造物主的奇迹。

20世纪初著名的德国哲学家卡西尔，在其学术生涯的最后一部著作《人论》中，从文化的角度，定义了什么是人？

人，与其说是理性的动物，不如说是符号的动物。亦即能利用符号去创造文化的动物。人和动物的根本区别在于，动物只能对“信号”作出条件反射，而只有人才能够把这些“信号”改造成为有意义的“符号”。

人类是符号的动物，符号是人类的素材。利用符号，人类、也只有人类建立起了一套符号系统，如语言、神话、宗教、艺术、科学和历史，都是符号活动的构成和生成，也是人类种种经验的记录和表达。人类之记忆、思考、交流和创造，都是以符号的形式展开的，这是与具有一定智能的动物的本质区别。

4

本文的目的，不在探讨“什么是人”，而在于通过人的定义，说明如何给一个新名词下定义。

鄙人将定义归结为三个要点：第一，从一个公认的旧名词出发；第二，继承；第三，变异。

先说第一。

河流寻源，要逆流而上。定义一个新名词，也是。要先找到一个人所共知、有明确定义的名词为起点。

以上对“人”的定义中，柏拉图的定义是：人，是直立而行的、没有羽毛的动物。

恩格斯的定义是：人，是会制造并使用工具的动物。

卡西尔的定义是：人是符号的动物。

三种定义，不论对错，都有一个公认的旧名词“动物”；对“人”的内涵，人们也许是有异议的，然而，对“动物”的定义，则是确定的、没有分歧的。

每一个正确的定义，都必须找到那个人所共知的、没有分歧的旧名词。这是正确定义的关键。

第二，继承。找到旧名词之后，新名词就成了旧名词的“子类”，旧名词成了新名词的“父类”。旧名词具有的所有属性，天然地被“子类”继承，无需进一步声明。

举例来说，“人”继承了“动物”的所有属性，“篮球”、“排球”、“足球”继承了“球”的所有属性。

在此，不妨卖弄一下。学过面向对象编程的朋友，看到这里，不免觉得似曾相似！

的确，逻辑学中的概念定义，和C++中的类、子类、封装和继承，不是相似，而是相同。也从另一角度证明，逻辑学是多么重要——亚里士多德所创立的逻辑学，和20世纪最流行的计算机语言C++，一脉相承。或者说，再高级的的计算机语言，也是建立在扎实、严密的逻辑之上的。

第三，变异。

继承，是溯源，以说明新名词从何而来；但是，只有继承是不够的。如果没有变异，也就是增加区别于旧名词的新属性，新名词就是无事生非，是没有必要的。

以球为例。

球：一个半圆绕直径所在直线旋转一周所成的空间几何体，叫做球体，简称球；

星球：在宇宙空间中，运行的球体；

地球：迄今为止所发现的、唯一有生命体存在的星球。

再回到“人”的定义上来，可以看到一个“定义链”。

人：是符号动物；

黄种人：肤色在所有人种里，居中，比黑人白，比白人黑，黑色直发，高颧骨，低鼻梁，黑眼珠，小眼睛，单眼皮居多，眼窝较前等。中日韩，几乎整个东亚，都是黄种人。

中国人：拥有中国国籍的黄种人。

北方人：长江以北的中国人；

河北人：生活在河北省行政区划内的北方人。

篇幅所限，我们不能一一澄清每一个名词的内涵，因为，像黄种人、中国人、北方人、河北人等概念，在不同的语境中，有不同的含义。以中国人为例，到底是以国籍来定义，还是以文化来定义，要视具体情况而言；中国足球队为了成绩，引进了若干外籍球员，这些人，从国籍上说，是中国人；然而，从文化上讲，很难说是中国人。

换言之，在此，我们所关注的，不是定义本身正确与否，而是要理解和掌握定义一个名词的完整过程。有了正确的过程，重复迭代，逐步寻优，就能找到某一名词的最终定义。