外国人对汉字象形和汉字书体的反应
最近十年，我经常被邀去公司，大学，或图书馆做书法讲座加workshop (书法练习)。自己也主动参加一些Art Festival（艺术节）, Street Fair (街道集市)，摆上一个书法桌就开张了。前者主要是讲座，加教美国听众写书法。后者主要是给美国游客写书法。
我不给美国人用书法写他们的名字，只有一次写了两个名字。我会在后面专门谈这个问题。我只给他们写象形生肖汉字，就是生肖的甲骨文，篆书（大篆和小篆），加隶书。因为每个人都有自己的生肖，所以这很容易让他们把汉字与自己联系起来。加上象形字的亦字亦画，他们感到很新奇，也极为好懂，效果比按照发音写名字要好得多。后来我在写好生肖汉字后，再在边上写他们的英文名字，或干脆让他们用毛笔写自己的名字，很受欢迎。
我把下面三张生肖字让他们找自己的生肖字。如果不知道自己的生肖，我准备了一张生肖年月对照表，他们可以通过自己的出生年找到对应的生肖。
每个生肖有三个字：甲骨文，小篆，隶书。没有甲骨文的，就用大篆代替。这样就会是：大篆，小篆，隶书。下面的鼠，蛇，猴就是这样的。
这三个字就代表了大致的汉字历史演变过程。
有时候我给出一些不是生肖的象形字，比如下面这些。
也让他们选一个字，我给他们写。顺便说一下，每次解释“鬼”字的时候，都会有一些会心的微笑，因为它竟然混入动物之中了。有时我说：它也是一种动物啊。气氛顿时轻松了。
我先给他们解释这些甲骨文，大篆的原始象形意思。鼠的大篆，上面是头和牙齿，下面是尾巴。虎和马的甲骨文就是站立的虎和马。兔是一只侧面的兔，鸡是一只正面的公鸡。这些都不需要解释，他们一看就懂，因为就是画。
牛字和羊字很像，不是特别像，需要解释一下。这是正面看过去的牛和羊，看见角，身子。牛角弯曲向上，羊角弯曲向下。狗和猪也很像，尾巴冲上的是狗，尾巴往下的是猪。大家可以去看看牛羊和狗猪，它们就是这个样子的。
比较难的是龙和猴，需要解释得时间多一点。龙是一个假想的动物，长什么样其实都是想象出来的。加上秦始皇统一文字之前，一个字可以有无数的写法，其实还真的很难解释甲骨文的龙字。但甲骨文的龙显然有尾巴，有头，有身子，但身子有点怪。
猴是真动物。但猴的大篆不是画了一个猴，而是一个“厂”：悬崖峭壁的意思，左边挂着一个犬字，下面是矢字，就是箭的意思。这不是猴，而是一个猎猴的画面。当然你可以问：这也可以说是猎其它动物的画面，为什么一定是猎猴呢？我也不知道为什么古人用这个字来代表“猴”字？这也是古汉字研究常常碰到的问题，字常常有点不那么严谨吻合。这只好留给专家去研究好了，我们就先接受这种约定俗成的结果吧。
如果是讲座，我就对所有的听众一起解释了。接下来他们自己写的时候（一般讲座后面是workshop），我不用再解释。如果是外面摊位上，来一个人，我就解释他/她的生肖字。然后问：“你喜欢哪个字？”因为我给一个人只写一个字，他们得在三个字中选一个。
外国人（指母语不是中文的外国人），包括白人，黑人，印度人，ABC，大多会选最象形的甲骨文或大篆，尤其是他们听了我解释象形的意思后。有人会在甲骨文和隶书之间犹豫，但有两个人坚定地选隶书，尽管我告诉他们隶书不象形，他们仍然坚持，觉得隶书好看。外国人基本上不选小篆。
也有华人来要字，与外国人不同，大多数华人选小篆，觉得很有艺术味道。也有很多选甲骨文。但华人没有选隶书的。
这种差别很有意思。我的分析是：小篆对外国人太陌生，不像甲骨文那么象形好懂。而篆书纤细的笔画与英文有点相似，所以没有新奇感。隶书虽然不象形，但笔画的粗细变化巨大，蚕头燕尾特点突出，看惯了纤细的，粗细不变的英文笔画的外国人，隶书给他们一个极大的视觉冲击，觉得非常不一样，很新奇。看惯了标准书体（楷书，宋体字）的中国人，对与楷书机构上相同的隶书并不陌生，司空见惯，没了新鲜感。而小篆看上去有距离感，似懂非懂，犹抱琵琶半遮面，小篆的神秘感让华人觉得有挑战，要想一下，但又不是搞不懂。不是想楷书那样一览无余，也不像外语那样基本搞不懂，很适合慢慢去品。
现在来谈谈用书法写外国人名字的事。
我前面提到了我不给外国人用书法写他们的名字。有一次艺术节，有几个印度人缠着我要我给他们写名字。印度人的名字又长发音混沌，还有打舌音，比一般的英文名更难音译。当然我不是因为太长不给他们写，而是我觉得用书法按照发音写外国人的名字没有什么意义，即使是英文名我也不会写。
我给他们是这么解释的：中国人给外国人用书法写名字是根据外国名字的发音，然后找到汉字中发音一样或类似的汉字来拼出这个发音，但这里有很多问题。第一，很多外国名字的发音，汉字中没有，这种情况非常普遍。只能找相近发音的汉字来代替，常常是相近发音也相差很大。第二，汉字同音字很多。即使汉字有类似的发音，但一个发音会有十几个，甚至几十个汉字都发这个音。我应该选哪个汉字呢？第三，除了极少数很大众的英文名字，比如John, Alan, Mike, Susan, 等，有约定俗成对应的汉字翻译，其它都是八仙过海各显神通，同一个名字，不同的人写出来的汉字组合是不一样的。你拿回家，外国人看不懂，中国人也不知道你原始的名是什么样，你想要这样的名字吗？
印度人虽然听得有点迷迷糊糊，但基本上懂了，表示这样的名字确实没有什么意思。
我把这样按照发音来写名字的做法叫做Pronunciation translation - 音译法。我提供了另外一个选择：Meaning translation - 意译法。你告诉我你名字的意思，我按照意思写对应的汉字。印度人的名字大部分都有意思，比如，美丽，花，坚强，勇敢，友好，等。
他们大多数人就我写意译的名字，或者说名字的意思。只给两个人还是要求写音译的名字。
这种给外国人写生肖汉字的方式很受他们的喜欢。很多人告诉我，他们回去会把字框起来，作为艺术品挂在墙上。我觉得象形汉字写生肖有下面的好处：
1，象形字就是画，外国人很容易懂。
2，外国人对汉字是画演变来的很好奇，也很有兴趣。因为他们的文字就是符号，与汉字完全不一样。
3，生肖每个人都有，他们感到自己和生肖汉字产生了一种联系。尤其是当我把每个生肖的特点介绍给他们后，更觉得自己就是那个生肖动物。
4，更为重要的是，象形汉字最能代表汉字文化，乃至中华文化。每当我给美国人解释汉字象形时，他们都对中华祖先伟大的想象力所佩服不已。
所以他们都很喜欢。
下面分享几张在这些活动中的一些照片。
图一：小学生在学写象形字
图二：大学生排队等我给他们写生肖字
图三，小姑娘穿着中式服装学写象形字
图四：中老年美国人在学写象形字。