小牛娃大学申请回顾(二)初中自推
网友评论，“通向罗马之路是很多的。”此话绝对正确。
适于孩子成长成熟之路，各家各地的情况都会有很大不同。文中的部分具体事宜/过程只适用于本地。不过因地制宜，在初中（有些孩子更早或晚些时）立意自推上进心的基本思路，大概可算是广而适之。
小牛娃大学申请回顾
（二）初中自推
要说孩儿在初中期间的成长和主要收获，莫过于有了自推的立意和行动。从少儿时相对被动地接受培育，到了青少年期主动求学和有了独立性。简言之，将先前的要我学，转化成了我要学/我要去做。
对自推的悟觉，可以说是少儿时有了上进心后，随着阅历/年龄增长的水到渠成。也可说曾有过几个激发/触发点。
激发/触发点之一：参加学校Mathcounts队
Mathcounts 大概是美国初中生中规模最大的数学竞赛，由美国工程师协会出题，出题的风格偏实用，讲究速度。比赛过程有Sprint，Target，Team， and Countdown Rounds（冲刺，目标，团队赛和倒计时赛，四个回合）。这些给了青少年数学爱好和团队精神很好的培养。在华人重视教育、偏好数理的家庭中，孩子们参赛的比例相当高。
说来幸运，小草所在学校的Mathcounts教练老师，是在小草入学前一年才刚调到该校。这位可敬的Mr. V.，开启了他那些少年队员们对数学和科学的兴趣爱好。他言语风趣，曾自嘲自己讲课时唾沫四溅如雨，要学生们听课坐得远一些。他的坦率真诚好意，赢得了学生们的好感和听从。虽然他经验并不丰富，但凭着肯下功夫，终于在小草七年级的时候，他带领孩子们打败了在本地“霸居”冠军八年那学校的数学竞赛队。以地区（chapter level）头名的成绩杀入州比赛。他常自己开着小面包车，来接送学生去比赛。队员们一有好成绩或照片见报，他就立即打电话给家长们一一报喜。这真是位对工作热忱、爱惜学生、为人善良的难得良师。
小草在Mathcounts中的收获，并不仅仅是比赛成绩和奖牌。还有与高几届的学长们结下的友情，并从他们那里得到后几年初高中修课/课外活动选择的指点和经验教训之谈。更重要的是，Mathcounts队使小草建立了自己最早的朋友圈，并由此而产生了好学自推的独立性。
Mathcounts地区竞赛的奖牌
另一激发/触发点：初中暑期夏令营的经历
本地有个由州政府和几个学区资助的暑期学习夏令营。主办人是我工作所在大学里的数学教授，并联合本地四所大学协办。夏令营每暑期为期约八周。学习的内容以理工为主，分三个暑期完成。本市初高中学生，都可申请参加。录取条件是平时学期平均成绩在C+以上，并在名额满员前递交申请。学生各人可以连续三年暑期都参加，也可以中间隔上一两个暑期。这夏令营原先对学生免费。后来学区砍了些经费，学生们需缴少量学费。
三个暑期的活动安排得相当丰富紧凑。包括了听课，智力游戏，动手制作飞机、桥梁、房屋等模型，听各业人士介绍自己企业行业的工作/运作，参观本地和附近的企业/农场/军用机场等。听课除了数理化和工程学基础知识外，第三暑期还有数周的技术写作（technical writing）课。整个夏令营规划设计得实用又趣味浓浓。
小草从中得到的收获大约有这么几点：
1. 结交了不少朋友。能认真申请参加这类夏令营的同学们的素质和好学态度，肯定要优于平时公立学校环境里周围一般同学。这些朋友们也形成了较早年的本地友情网络。
2. 暑期生活丰富多彩。开阔眼界，增长了知识。比较令孩子们感兴趣的是参观访问各业工作场地，和听各业人士介绍企业行业的运作。这对他们走上社会、了解社会、了解以后可能身处的工作环境，起到了启示作用。
3. 上进心/好胜心/自推心大涨。为了鼓励学生好学，每期夏令营结束时都有表彰大会。总成绩加权均分在99以上的上优秀册（outstanding roll）；而在98～98.99间的上荣誉册（honor roll）。前者人数很少，后者约占营员10%，都在表彰大会上登台领奖。头一年（六年级暑期）小草的成绩，在三门主课上皆为99～100分，可总成绩加权均分却是98.92，上了荣誉册而非优秀册。那未拿到的1.08分失在哪儿呢？其中的1分失在占总成绩百分之十的行为（behavior）上，辅导员给打了90分。受了这点与分数有关的小刺激/激励后，从7年级起，她从学校拿回来的成绩单上，就总是满分或接近满分了。
4. 多懂了些人情世故和与不同人相处之道。对头一年“输”在辅导员的行为打分上，小草先是有些不服。思索后考虑到，有可能自己让不担任讲课的女辅导员感觉到对她不够尊重，或因自己学习成绩突出而表现得骄傲。可以作为一个教训来吸取。第二年的夏令营学习里，加入了物理学、工程学基础，几门课的难度都比头一年加大了不少。按小草的说法，是在几个星期里学了平时在学校里要花上大半年课程讲解的内容。小草学得兴奋愉快，与同学、任课老师和辅导员老师都相处得很好。结束时获得了所在那所大学营地营员中唯一的总成绩满分100分。表彰大会上，小草上去领奖时，辅导员老师带领同班同学全体起立，为她鼓掌蹬脚欢呼。我们看得感动，好一股暖流涌上心头。
小草和她的好伙伴们，都是青春美少女（摄于初中夏令营结业日）
到了那时，我们已不能不欣慰地感受到，这孩子在自身的勤奋努力上，已无须爹妈再督促激励。今后我们的注意力，该转到在她将自己绷得偏紧时，要她放松些悠着点了。