隐形战机登上战争舞台--F-117的突破性表现
【一架F-117A“夜鹰”（Nighthawk）战机在内华达沙漠上空飞行。这张正面视角图清晰展示了其为实现低雷达反射截面（RCS）采用的多面角形面板设计，而非融合圆润的外形；同时可见覆盖进气口的特殊格栅，以及标志性的“V”型尾翼。】
尽管F-117“夜鹰”战机首次投入实战是在巴拿马行动中，但它真正令人印象深刻地展现作战能力，是在伊拉克巴格达上空的初期空中行动中。
在“沙漠风暴”行动空中战役的初始阶段，这款洛克希德公司的“隐身战机”在严密设防的空域中精准打击高优先级目标，成为联军首轮突袭的核心力量，其价值无可替代。F-117打击了敌方指挥控制设施、防空系统、通信目标、掩体、机库及其他关键目标，有效削弱了敌方指挥部队和组织抵抗的能力。许多目标为抵御空中打击进行了强化加固，但最终仍被“夜鹰”战机摧毁。
“无望钻石”与“海弗蓝”项目
F-117战机源自美国洛克希德公司著名的“先进发展项目”（ADP）——即更广为人知的“臭鼬工厂”，该部门位于加利福尼亚州伯班克市。当时，“臭鼬工厂”由本杰明・罗伯特・里奇领导，此前该职位由克莱伦斯・“凯利”・约翰逊担任，后者退休后里奇接任。
1974年，美国国防高级研究计划局（DARPA）启动了一项高度机密的“低可探测性技术”研究，参与方包括麦克唐纳・道格拉斯公司、诺斯罗普公司等——但洛克希德公司未被纳入，且最初并不知晓该研究。在研究过程中，DARPA向多家航空航天企业征集了技术方案。
然而，本・里奇后来得知了这项研究。1975年5月5日，“臭鼬工厂”的数学家丹尼斯・奥弗霍尔泽向里奇提交了一份箭头形飞行器设计图，此后洛克希德公司在未获得政府合同的情况下，自行启动了低可探测性技术的研发。这款飞行器采用多块平面面板构成三维结构，形似被切成多片的钻石，奥弗霍尔泽将其戏称为“无望钻石”（The Hopeless Diamond）。
设计团队运用软件，结合苏联工程师、雷达领域权威专家彼得・乌菲姆采夫的研究成果——其提出的“物理绕射理论中的边缘波方法”在苏联未受重视，却为美国隐身技术的研发奠定了基础——最终确定了“无望钻石”的外形：采用多面角形设计而非平滑融合的曲面，并搭配雷达吸波材料，以此大幅降低雷达探测概率。
奥弗霍尔泽向里奇解释，这款飞行器的雷达反射截面（RCS）将是“臭鼬工厂”有史以来最小的——1976年3月在新墨西哥州白沙导弹靶场进行的测试显示，其雷达反射信号仅相当于一颗高尔夫球大小，甚至比该工厂此前研发的D-21无人机还要小。此次测试结果促使DARPA要求洛克希德与诺斯罗普两家公司继续推进相关研究。
【洛克希德D-21无人机，由“臭鼬工厂”团队设计。在“海弗蓝”原型机出现前，D-21是隐身性能最强的飞行器，其蝠鲼状外形与特殊建造材料使其具备低雷达反射特性】
此后，洛克希德公司在“海弗蓝”（Have Blue）项目下建造了两架实验性原型机。该原型机采用锐利的角形设计与平面机身，机长47英尺3英寸（约14.4米），机高7英尺6.25英寸（约2.3米），翼展22英尺6英寸（约6.86米），机翼后掠角75.5度。
动力系统方面，原型机搭载两台通用电气J85-GE-4A涡轮喷气发动机，且未配备加力燃烧室——这种设计结合亚音速飞行特性，有效降低了战机的红外热信号。在发动机测试阶段，团队发现机尾附近存在过热问题，最终从车间的钢制工具柜上切割下材料，临时制作成隔热面板。经过改造，发动机过热问题得以解决，体现了“臭鼬工厂”高效务实的研发风格。
在“海弗蓝”原型机的测试中，团队发现：要实现预期的隐身效果，机身表面必须绝对平滑，接缝与连接处也需完美贴合。曾有一次测试中，原型机突然失去隐身能力，在50英里（约80公里）外就被雷达探测到。经排查发现，原因是三颗螺丝未完全拧紧，突出机身表面不足1/8英寸（约3.2毫米）——这一微小缺陷竟使战机的雷达反射截面暴增至“谷仓门”大小。
【首架“海弗蓝”原型机在加利福尼亚州伯班克完成12天的发动机测试后，被运至格鲁姆湖（GroomLake，即“51区”）进行后续测试。原型机先被部分拆解，由C-5“银河”运输机运送至目的地。1977年12月1日，曾驾驶A-12“牛车”（Oxcart）侦察机的著名飞行员比尔・帕克（BillPark）完成了首飞，此后他共驾驶“海弗蓝”原型机成功完成35次飞行。1978年5月4日，原型机因起落架故障最终导致发动机熄火，帕克被迫弹射逃生，首架原型机坠毁，帕克也因受伤结束了试飞生涯。】
尽管两架单座“海弗蓝”原型机均在测试中损毁，但它们已完成多次飞行测试，并成功在当时最先进的雷达系统面前验证了隐身概念，给美国空军留下深刻印象。这一成果直接推动美国空军启动“高级趋势”项目，订购更大型的量产型隐身战机——即后来的F-117A。
“夜鹰”战机研发历程
1978年11月，在美国空军“高级趋势”项目框架下，军方订购了5架全尺寸研发机与20架量产型战机。1981年1月16日，首架战机交付；同年6月18日，完成首飞。其中，前5架测试机被命名为YF-117，后续59架量产机则正式定型为F-117A，并赋予“夜鹰”（Night hawk）的官方名称。
与“海弗蓝”原型机相比，F-117A体型显著增大：机长65英尺11英寸（约20.1米），翼展43英尺4英寸（约13.2米），机高12英尺9.5英寸（约3.9米）。设计上的关键调整包括：机翼后掠角改为67.5度，“海弗蓝”的内倾式尾翼被重新设计为“V”型尾翼；机身整体覆盖雷达吸波材料，空重达3万磅（约13.6吨）。
【1980年，首架量产型F-117在组装厂的照片。】
F-117A的动力系统为两台通用电气F404-GE-F1D2涡扇发动机，单台推力1.08万磅（约48.1千牛），且同样未配备加力燃烧室。其进气道与尾喷管设计极具创新性：进气口覆盖涂有雷达吸波材料的复合格栅，可掩盖高速旋转的涡轮叶片，降低雷达反射；尾喷管则从圆形截面逐渐收缩为机身尾缘的窄缝状，既能减少红外热信号，也能降低噪音。这款单座战机的最大飞行速度为0.92马赫（亚音速）。
尽管F-117常被称为“隐身战斗机”，但它实际上不具备空对空作战能力——不过这一话题长期存在争议。
关于F-117“夜鹰”是否曾承担空对空任务的争论，在2020年再次引发关注：当时《战斗机飞行员播客》的一期访谈中，一位前F-117飞行员透露，尽管该战机的核心任务是对地攻击，但在其列装初期，技术上可搭载当时美军库存中的几乎所有弹药，包括部分空对空武器。他甚至明确表示，F-117的“次要任务是击落苏联预警机（AWACS）”——利用隐身特性突破雷达覆盖，打击高价值空中目标。
他的表述直白且不容置疑，甚至提到机组人员曾开玩笑说要在机身上添加“击落苏联预警机”的战果标记。然而，数月后，在其言论引发广泛关注后，这位飞行员澄清：“‘夜鹰’从未将空对空作战作为正式任务”，实质上收回了此前的说法。
考虑到这位飞行员的亲身经历，且其最初言论仍可在播客中收听，这种明显的矛盾令人困惑。无论是语义表述问题、涉密信息限制，还是立场转变，这一争议至今仍让外界对“夜鹰”的真实能力充满猜测。
事实上，F-117是一款专门用于投放精确制导武器的对地攻击平台，机身配备两个内置武器舱，可搭载的弹药包括GBU-10“宝石路”II激光制导炸弹、GBU-12“宝石路”II激光制导炸弹、GBU-27“宝石路”III激光制导炸弹，以及GBU-31“联合直接攻击弹药”（JDAM，惯性导航/卫星制导）。有消息称，它还可携带AGM-88“哈姆”反辐射导弹、AGM-65“小牛”空对地导弹，甚至B61核弹——但正如前文所述，要厘清“夜鹰”真实的武器搭载能力，区分事实与传言并非易事。此外，作为夜间对地攻击机，F-117未配备无线电、雷达、灯光或任何可能被防空网络探测到的电子设备。
部署行动
1989年12月，F-117在“正义事业”行动（美军入侵巴拿马）中首次参与实战。6架“夜鹰”从内华达州托诺帕测试靶场机场的秘密基地起飞，前往巴拿马执行任务。其中两架战机向里奥哈托机场投下炸弹。不过，由于巴拿马的雷达系统本就极为落后，F-117的隐身优势未能充分展现——它需要等待一个更能证明自身价值的机会，而这个机会很快就在全球防御最严密的城市之一到来。
“正义事业”行动结束仅6个月后，来自第37战术战斗机联队的3个F-117中队首次部署海外，进驻沙特阿拉伯的哈米斯穆谢特。1990年8月，萨达姆・侯赛因领导的伊拉克军队入侵邻国科威特，以美国为首的多国部队随即启动“沙漠盾牌”行动，在海湾地区集结兵力。此后，更多F-117战机陆续部署至该地区。
【1990年，第37战术战斗机联队的F-117A战机正前往沙特阿拉伯，途经弗吉尼亚州兰利空军基地，即将参与“沙漠盾牌”行动。】
首批22架“夜鹰”于8月19日飞抵兰利空军基地，随后转场至沙特阿拉伯，这些战机隶属于第415战术战斗机中队，该中队绰号“夜行者”；此后，来自第416战术战斗机中队（绰号“幽灵骑士”）的18架战机也抵达部署地；另有少量F-117来自第417战术战斗机训练中队。由于哈米斯穆谢特的沙漠气候与托诺帕基地相似，且部署了大量F-117，该基地被称为“东托诺帕”。在接下来的数月里，机组人员与战机进行了密集的备战训练和兵棋推演，为后续危险任务做好准备。
伊拉克巴格达当时配备了全球最先进的雷达系统、地对空导弹系统及防空火炮，是防御最严密的城市之一。战前预测显示，即便美军动用F-117，初期战机损失率也将居高不下。同时，巴格达作为伊拉克战争机器的核心，拥有多个需在战争初期摧毁的高优先级目标。
【通过夜视镜头拍摄的画面：“沙漠盾牌”行动期间，一架来自第37战术战斗机联队的F-117A战机正在进行空中加油。空中加油能力不仅延长了“夜鹰”的航程，还使其基地可远离伊拉克“飞毛腿”导弹的打击范围。】
直击巴格达
1991年1月17日凌晨，夜色笼罩下的巴格达地区爆炸声四起——“沙漠盾牌”行动正式升级为“沙漠风暴”行动，空中战役全面打响。伊拉克防空系统陷入“失明”与混乱，只能向空中漫无目的地发射防空炮火，这些画面虽成为电视新闻中极具冲击力的战争场景，却始终未能锁定任何空中目标。伊拉克军方知道美军战机就在上空，但其雷达完全无法追踪。当时在巴格达上空执行任务的，正是第37战术战斗机联队的F-117战机——洛克希德的隐身技术在此刻展现出了完美效果。
不过，这并非F-117首次在伊拉克投弹。美国空军少校格雷戈里・菲斯特与其他9名“夜鹰”飞行员，按精确时间间隔从哈米斯穆谢特起飞，前往各自负责的目标区域。菲斯特少校的首个目标位于巴格达西南方向较远区域：当时，F-117需与陆军、空军直升机协同，在伊拉克防空网中打开缺口，为后续空袭行动开辟通道。直升机打击目标后不久，菲斯特少校投下了整场战争的第一枚炸弹——一枚2000磅（约907公斤）的GBU-27激光制导炸弹，精准命中伊拉克空军一处加固的雷达拦截作战中心。随后，他在布满高射炮火与曳光弹的空域中继续飞行，投下第二枚炸弹，最终与其他战机一同安全返航。值得一提的是，菲斯特少校也曾在“正义事业”行动中投下首枚炸弹；在“沙漠风暴”行动期间，他共执行了39次战斗任务。
【在犹他州希尔空军基地的武器测试中，一架洛克希德F-117“夜鹰”战机锁定目标并投放GBU-27制导炸弹。】
在空袭行动的首个夜晚，联军共出动1000余架次战机，打击科威特与伊拉克境内目标。高优先级目标包括伊拉克空军总部、发电站、通信设施、基础设施、导弹与弹药掩体及储存库、指挥控制中心、防空设施、“飞毛腿”导弹掩体，以及其他可能支撑伊拉克军队反击的设施与资源。1月17日凌晨的夜色中，F-117共投下约60枚2000磅精确制导炸弹，全部命中上述关键目标。
美军向媒体公布了精确打击的视频，全球观众通过新闻报道震撼地看到目标被逐一摧毁的画面。其中一段视频显示，瞄准光标锁定了“飞毛腿”导弹设施的主通风管道（直径约1米），随后一枚2000磅激光制导炸弹精准命中，屏幕瞬间被剧烈爆炸的火光填满。
其他展现F-117作战效能的经典画面，还包括摧毁巴格达及周边高优先级通信中心的行动。美军还向伊拉克军队投放传单，上面印着F-117打击地面目标的图像，劝降伊拉克士兵或迫使他们撤离阵地。此外，F-117还被用于打击机场与加固机库等设施。
GBU-27激光制导炸弹具备穿透数英尺混凝土的能力，是打击加固目标的理想武器。不过，由于初期投弹量过大，GBU-27曾出现短缺，美国空军不得不临时改用重量更轻的GBU-10炸弹。在对伊拉克H2空军基地的一次打击中，GBU-10炸弹因威力不足，未能穿透加固机库屋顶，仅在表面反弹。伊拉克军队误以为终于找到了抵御F-117的方法，将大量战机塞进这些机库——然而几晚后，F-117再次出动，携带GBU-27炸弹返回该基地，将机库内的战机全部摧毁。
【“沙漠风暴”行动结束后，一处被摧毁的机库航拍图】
巴里・霍恩上校在沙特阿拉伯部署F-117期间，曾提到一个证明隐身技术有效的有趣细节：夜间，蝙蝠会围绕战机飞行捕食昆虫，但由于蝙蝠依靠类似声呐的系统定位，它们无法“探测”到F-117的存在，常会撞上机身死亡。此外，霍恩上校的亲身经历也印证了隐身技术的可靠性——在巴格达上空执行首次任务时，他驾驶携带两枚GBU-27的F-117，在空域中探测到伊拉克空军的法制“幻影”F-1与苏制米格-29战机，但这些伊拉克战机显然完全没有发现“夜鹰”的踪迹。
迈尔斯・庞德少校曾在伊拉克上空遭遇险情：他投弹后，F-117的武器舱门发生卡滞，无法关闭。而打开的武器舱门或起落架舱门会使战机的雷达反射截面大幅增加，极易被敌方探测。庞德少校意识到自己已被锁定，随后看到一枚地对空导弹向自己飞来。他一手奋力手动关闭卡住的舱门，另一手紧握着弹射手柄——就在导弹逼近的瞬间，舱门终于闭合。失去雷达制导信号后，导弹随即偏离目标，庞德少校得以脱险。
随着空中战役推进，F-117的打击范围进一步扩大，开始攻击机场与桥梁等目标。仅在底格里斯河与幼发拉底河上，F-117就摧毁了43座桥梁中的39座。
【“沙漠风暴”行动结束后，第37战术战斗机联队的F-117战机返回内华达州内利斯空军基地，停放在停机坪上，座舱盖开启。注意座舱下方的任务标记（记录执行任务次数）。】
在俗称“海湾战争”的“沙漠风暴”行动期间，F-117共执行约1300架次任务，累计飞行6900小时，打击1600个高价值目标。42架“夜鹰”在行动中投放2077枚炸弹，其中以GBU-10与GBU-27为主。尽管战前预测战机损失率较高，但最终没有一架F-117被击落。此后，这款战机还参与了多场后续冲突。
这款被称为“黑色战机”或“隐身战斗机”的装备，携带着致命的“智能炸弹”，在敌方领空如入无人之境，成为美国军力与创新能力的象征。而这一切的起点，源于一项被苏联忽视的技术、一个“无望钻石”的设计构想，以及一家最初甚至未被邀请参与研究的公司（洛克希德）。