一战英国的“大钢轮”:重型火炮牵引拖拉机

英国的戴姆勒-福斯特公司在一战爆发前不久涉足农业车辆的研制生产，开发的汽油机动力重型拖拉机取得一定成果，有不少销往南美，正是这些技术上的累积为后续开发军用牵引车奠定了基础。一战爆发后欧洲各国纷纷拿出重炮互相轰击，英军也不例外，但英军手头缺少合适的牵引设备，那些动辄十来吨的重炮很难机动。当时技术条件下农用拖拉机是不错的选择，这些车辆本身就很擅长在泥地里行驶。

在1914年底，英国考文垂军械厂研制成功BL 15英寸重型榴弹炮，该炮能够把大约660千克重的炮弹发射到9.9公里外，不过该炮十分沉重，连同底座的战斗情况下整体重量达到了夸张的94吨。尽管火炮可以拆卸成几个大部件分开运输，一般拖拉机还是无能为力，因此军械厂委托戴姆勒-福斯特开发一款重型牵引车。

戴姆勒-福斯特重型牵引车是从原来的农用牵引车改进而来，自重就达到了14吨，尺寸巨大，采用开放式驾驶室。很多人第一次看到该车以为它是蒸汽机驱动，这应该和它的冷却系统有关，该车安装了一台戴姆勒6缸汽油发动机，最大功率105马力，发动机采用水冷降温，车体前部的箱式结构是冷却塔，发动机尾气在排出的过程中带动气流进入冷却塔，循环的热水喷入气流中降温并被下方的水箱收集重复使用，一部分则被蒸发，烟雾通过上方的“烟囱”排放。

牵引车采用轮式行走装置，后轮为驱动轮，车辆具体行驶速度不清楚，但肯定不会很快。轮式结构的优点是简单可靠，设计师采用了大直径钢轮，后轮直径达到了2.4米，宽0.61米，前轮直径更小也更窄。牵引车还可以更换带凸缘的铁道钢轮，可直接在铁路上行驶。

当原型车向英军作展示的时候，英军代表立刻意识到这就是他们想要的重型牵引车，该车也不负众望，它的最大牵引力可达36吨，完全能够满足重炮零部件的运输需求，英国陆军以每辆1866英镑的价格订购了97辆，另外还有291辆专用拖车。牵引车的实际用户并非英国陆军，而是海军陆战队炮兵部队，他们给每门15英寸榴弹炮配备8辆牵引车。

戴姆勒-福斯特公司还尝试开发一种可以跨越宽壕沟的车辆，设计师在重型牵引车的前部安装了长钢梁，车辆先靠近壕沟把钢梁放下，然后就能驶上钢梁越过壕沟，之后还能通过绞盘回收钢梁。这个思路其实就是架桥车，只不过技术很不成熟，车辆前部太重，动力不够用，钢梁回收困难，因此没有得到进一步发展。当时英国也在开发其他架桥车，不过最实用的方法还是用坦克背负巨大的柴捆扔到壕沟里。

这款牵引车还是戴姆勒-福斯特公司的敲门砖，当时英国正在研制坦克，这需要大量车企参与其中，公司凭借牵引车的成功顺利进组，向坦克提供了可靠的大功率发动机、变速箱和差速器，除了菱形坦克，同时参与了另一款“惠比特”坦克的研制，遗憾的是公司在那之后就没有什么有代表性的产品了，一战后主要生产离心泵等机械设备，上世纪60年代被其他企业收购。