好奇号在火星“撞到宝”

　　美国国家航空暨太空总署（NASA）的火星探测车“好奇号（Curiosity）”在火星意外发现“宝藏”：探测车漫游时压过一块外观不起眼的岩石，没想到岩石裂开，露出此前未在火星上发现过的黄色纯硫结晶体，即硫磺。

　　根据NASA 7月18日发布的新闻稿，好奇号5月30日在火星夏普山“盖迪兹河谷（Gediz Vallis）漫游时，重899公斤的探测车辗过岩石，意外“撞开”这个令人惊喜的宝物。好奇号去年10月起就一直在这片富含硫酸盐的区域探索，但之前探测到的都是硫基矿物，也就是硫和其他化学物质的混合物，这次撞开的岩石所含的是纯元素形式。

　　更令人兴奋的是，盖迪兹河谷遍布许多看来类似被好奇号意外撞开的那块岩石，这表示，在一些地方可能有丰富的元素硫。NASA喷射推进实验室的好奇号计划科学家瓦沙瓦达（Ashwin Vasavada）说，“发现一片以纯硫形成的岩石田，就像在沙漠中找到绿洲”，“它不应存在那里，所以现在我们得找出原因。行星探索令人兴奋之处，就是发现奇异和意料之外的事物”。

　　硫酸盐是通常为化合物形式的硫与水中其他矿物质混合形成，水蒸发后留下硫酸盐，因此，硫酸盐矿物可透露许多关于火星的历史，例如水文和风化情况。而纯硫仅在严苛条件下形成，科学家过去未曾将这处区域的历史与元素硫的存在连想在一起。

　　NASA说，现在还不清楚这片区域所存的元素硫是否与其他硫基矿物有关系。盖迪兹河谷据信在约30亿年前是一条河道，现今所存的岩石留有过去河流流过留下的印记。NASA表示，好奇号已设法从硫晶体岩石钻取样本，待分析鉴定这块岩石的成分。