短访圆梦正事（8）: 机缘
短访圆梦正事（8）: 机缘
蒋闻铭
（八）
女儿出生满月，惠英回公司上班。回去后没多久，就有了些不如意。她所在的部门，性质是研发，具体管这个研发的，是公司的首席财务官（CFO）。产品刚刚成形还没挣到钱， CFO又去公司老板那里，说干脆把这个研发再扩大，弄一个汽车的互联网页。老板就问，做这个汽车网页需要什么样的投入，有什么样的回报？CFO自然是准备了一个规划表。不过老板越看这个规划表，越觉得不靠谱，连带着对现有的研发，都起了犹豫。这样一来，工资职位，惠英至少短期内,不会有上升的空间。
一九九十年代末，所有创业做互联网的，其实都没想明白如何从网页上挣钱，谷歌亚马逊，都是赔钱买卖。不过大家不会赚钱却都会骗钱烧钱。开互联网公司，无一例外，都是先找投资。找来了投资，雇人烧钱，再找更多的投资。 那几年雇人烧钱的互联网公司，层出不穷，美国的工作市场，不是一般的火爆，上班上着上着新工作会自己找上门。
惠英有一天，接到一个猎头电话，问你知不知道Edmunds, 惠英说知道，是一家专讲汽车的杂志。猎头说这个杂志社最近被人买了，新老板要用它做基础搞一个互联网公司，刚改名叫Edmunds.com,正在找人做汽车的数据库，你有没有兴趣？惠英回答说有，猎头说那好，你给我发简历，下星期面谈。随后就给惠英定了面试时间，发来的公司地址，在比佛利山（Beverly Hills）。
惠英面试完，回来告诉袁磊，这个公司是初创（Start Up），临时开在老板家的地下室。袁磊问感觉如何，惠英说一般。去这种公司，就是一个赌，赌赢了发财，赌输了再找工作。袁磊问你是赌还是不赌，惠英说有机会当然要赌。接着笑，说打这个赌，第一步是漫天要价。袁磊问你要的什么价？她回答说工资十一万，主管职称（Director），再加两个招人的名额。过了两天，那边来电话，说就按你说的，外加六万股的公司原始股份（Stock Option）。惠英说好，我马上辞职，一星期后去你们那里上班。
惠英在芝加哥找到第一份工作的时候，袁磊心理上就有些不平衡，后来搬到洛杉矶，她起薪六万四，心理压力更大。接着在西北，惠英中间来电话，说老板刚给涨了两万工资。程某和夏同学刺激他，说袁磊完蛋了，挣钱连老婆的一半都没有，在家里边会是个什么地位，无法想象。不过有句老话，叫债多不愁，虱多不痒，两人各自工作挣钱，开始还有个比较，现在没法做比较，袁磊反而没了心理压力改了想法。老婆挣钱多，等同于自己挣钱多，其实是挺有面子的事。这一次惠英的工资涨到十一万，他就剩高兴了。
袁磊惠英房子买在千橡镇，是因为惠英前面的公司在这里。不过人算不如天算，这一下她换工作，开始两个月，在比佛利山老板家的地下室上班，不久公司搬去圣莫尼卡（Santa Monica），换回到了UCLA旁边。她上班从千橡镇往圣莫尼卡开，每天先要穿过卡拉巴萨斯的山谷，再转上海边高速。虽然这一路上风景不是一般的秀丽，但她早出晚归，幸苦劳累，哪里顾得上看什么风景。袁磊路也远，不过他去系里既不用早出也不要晚归，情况要好很多。
惠英在新公司，按部就班，把自己在前面公司里的两名得力下属招去，驾轻就熟，从头建汽车的数据。Edmunds.com是汽车网页，主要的内容信息，开始的来源，是Edmunds杂志社原来的编辑部，专人写各种各样有关汽车的文章。惠英一去，自然就又加了汽车数据这一项。不曾想去网上查数据的人，比读文章的多，不久惠英搞的汽车数据这一块，份量越来越重，开始跟原来的杂志编辑部分庭抗礼。
那一段惠英时不时会跟袁磊聊公司的事。有一天她说可惜读博士的时候，一学一忘，如果当年多学些统计，又能记住，现在还就真的有用。袁磊说我读过几本统计的书，线性模型什么的，具体说说你想做的事，看我能不能帮到。惠英说不要说你是业余，即使是专业，又不能到我那里上班，有什么用？袁磊听了这个话，问你这是需要专业做统计的，去你那里上班吗？她反问你知道有人合适？袁磊嘿嘿笑，说太知道了。系里常在一起吃中午饭的一位朋友，姓周，是统计学的博士后，北大毕业，北卡的博士，整天愁眉苦脸，找不到教职。要不我帮你问一下，看他有没有兴趣。
第二天找到周朋友，他回答说可以跟你太太谈一下，看她想做的是什么。袁磊说他们公司离得蛮近，就在圣莫尼卡，要不让她约你去面谈？下面就是周朋友面试谈条件，跟UCLA说再见去惠英那里上班。
上班没多久，就搞出了成绩。惠英和周朋友一起做的这个新产品，叫真实市场价（True Market Value）， 简称TMV，后来在美国搞得家喻户晓。到现在只要有人买新车，上网查车价，要么去Edmunds.com,要么去TrueCar.com。这个TMV是惠英的原创，那个时候还没有TrueCar.com。
这个事说起来，还真是机缘。车行里卖新车，车上贴着的价格虚高，大家都知道买车必须砍价。能砍下多少，因为不同的汽车制造厂给不同的车行在不同的时间段，奖售政策花样繁多，所以没有定数，随时随地不一样。买新车实际能砍下多少价，一小半靠能力，一大半是运气。不过因为谁都知道车上贴的那个价格不作数，所以有一家公司，叫凯利蓝皮书（Kelly Bluebook），就配合车行另给了一个低一点的价格。车行跟你讲价，就拿这个价格做依据。
汽车这一行里，大家都知道凯利蓝皮书给的这个价还是高，实际是帮车行。惠英于是就想着弄出来一个对买家更有利的价格。她的想法，是从政府那里（DMV，Department of Motor Vehicles），搞来新车买卖的实际成交价做平均。不过这个事，数据全体来源过于庞大，只能挑样本，做起来跟民调有些类型。取样本做计算，的确需要专业的统计学家来搞。袁磊的这位周朋友，学问没得说是一流。袁磊后来的了解，当时在美国最红的华人统计学家，叫范继新，是他的同学加朋友。但是周朋友与人交流有缺陷，说中文都有些磕巴，所以找研究类的教职就难。在美国，好的统计学家，汗牛充栋，但是一流的，当时在汽车这个行业里偏偏没有。惠英一起步就碰到周朋友，是机缘巧合，也是两人的好运气。这个TMV，只是开了头。