世界究竟如何看待中国？
《外交事务》杂志星期三9月2日刊发新加坡国立大学李光耀公共政策学院助理教授亚当·Y·刘（Adam Y. Liu）的政治评论－－世界究竟如何看待中国？ 他指出，所谓“北京软实力日益增强”在很大程度上是一种幻象：
今年7月，皮尤研究中心发现，在大约20年的全球民意调查中，世界如今首次对中国的好感超过了美国。这种看法并非普遍存在，但在今年接受调查的36个国家中，有25个国家对中国持好感的受访者比例超过了对美国持好感的比例，其中包括美国的几个亲密盟友。一些分析人士把这些发现视为一种证据，证明美国软实力的黄金时代已经结束，而中国正在崛起。在他们看来，川普在关税、援助和盟友问题上的政策削弱了美国的地位，从而为世界各地的人们转而效忠中国打开了大门。
但是，这种解释无论多么顺理成章，都值得进行更加深入的审视。仔细研究这些数据就会发现，尽管全球对美国的看法确实已经急剧恶化，而自2022年以来对中国的看法有所改善，但世界大多数国家仍然更愿意选择美国作为经济伙伴——其中包括目前对中国看法更加积极的大多数国家。这是一个至关重要的区别，因为经济伙伴关系和经济利益往往会推动国家政策。事实上，这表明正在发生的事情远比美国霸权简单终结、中国即将进入全球霸权时代更加微妙复杂。
世界日益亲华的态度并非毫无意义。随着北京寻求增强自己的软实力，越来越多的人对北京的看法好于对华盛顿的看法，最终可能证明这一点十分重要。然而，就目前而言，这些数字真正显示的是，一个世界正在适应大国竞争的新现实，它感到自己被迫选择一方，却没有喜欢这一方的奢侈。
仍居首位
从本质上说，好感是一种感受。当人们被要求说明自己对某件事物抱有多大程度的好感时，他们实际上被问的是自己是否喜欢它以及喜欢到什么程度——除此之外几乎没有别的含义。皮尤有关好感度的问题也只是询问受访者对中国和美国抱有正面还是负面印象，而不是询问他们更喜欢哪一个国家。尽管如此，在这些问题上，北京显然占据了上风。在2025年和2026年都接受调查的24个国家中，有15个国家对美国持好感的比例显著下降。此外，在包括加拿大、法国、德国、意大利、韩国和英国在内的几个美国盟国中，对美国的好感度目前已经降至或接近皮尤自2002年开始进行调查以来的最低水平。相比之下，中国的形象在几个西方国家持续改善。例如，在意大利受访者中，对中国持好感的比例从2022年的31%上升到2026年的51%。在西班牙，中国的好感度从2025年的37%上升到2026年的54%。
媒体和观察人士一直紧盯这些数字，但皮尤的同一项调查还提出了另一个后果更加重大的问题：“对贵国而言，与中国还是与美国保持牢固的经济关系更加重要？”这个问题迫使受访者把两个大国放在一起权衡，并从中选择一个。至关重要的是，它要求受访者考虑的不只是他们对每个国家的感受，还包括他们更愿意与哪个国家合作。2025年是目前能够获得逐国个人层面数据的最近一年，在24个国家中的20个国家，选择与美国保持经济关系的受访者多于选择与中国保持经济关系的人。
在这20个国家中的7个国家，对这两个问题的回答出现了分歧。在加拿大、法国、希腊、荷兰、西班牙、瑞典和土耳其，对中国评价较为正面的受访者多于对美国评价较为正面的人，但选择与美国而不是中国保持经济关系的人却更多，有时差距相当悬殊。例如，在瑞典，受访者选择与美国保持经济关系而不是与中国保持经济关系的比例高出48个百分点。土耳其受访者对中国的好感度比对美国高13个百分点，但他们选择与美国保持经济关系的比例仍然高出10个百分点。
澳大利亚是一个例外，它是唯一一个更倾向于与中国保持经济关系、但对美国评价更加正面的国家。考虑到中国已经是澳大利亚最大的出口目的地，这一点并不十分令人意外；澳大利亚销往全世界的全部商品中，有30%出口到中国。但值得注意的是，一半的澳大利亚人认为中国是对澳大利亚威胁最大的国家，而且整整三分之一的人认为美国是澳大利亚最重要的盟友，相比之下，只有7%的人认为中国是澳大利亚最重要的盟友。然而，当被问到澳大利亚经济应该与中国还是美国建立更加密切的关系时，54%的人选择了中国，而43%的人选择了美国。看来，好感度无法充分反映公众对这两个国家看法中的细微差别，更不用说据此判断软实力平衡已经发生转移了。
从全球来看，那些更愿意选择中国作为经济伙伴的个人受访者之所以这样做，似乎是因为他们认为中国已经是世界领先的经济强国。在全球更倾向于与中国保持经济关系的受访者中，60%的人持这种看法，相比之下，只有20%的人认为美国是世界领先的经济强国。同样的模式也适用于美国：在更愿意与美国保持经济关系的人中，大约58%认为美国是全球经济霸主，而26%认为中国才是。这在直觉上合乎情理：人们希望与他们认为的赢家合作。但皮尤的数据也表明，人们仍然希望在经济事务上与华盛顿合作，因为即使许多人并不认为美国是赢家，他们仍然表示希望这样做。在那些认为美国仍然领导世界经济的人中，75%选择与美国保持经济关系，相比之下，只有15%选择与中国建立更加密切的经济关系。然而，在那些认为中国已经取得领先地位的人中，49%选择了中国，而令人瞩目的是，仍有38%选择了美国。
骑墙者
并非所有人都觉得自己必须在美国和中国之间作出选择。在2025年接受调查的24个国家中，大约每9名受访者中就有1人希望自己的国家同时与两个大国保持牢固的经济关系，而不是支持其中一方。在一些国家，这一骑墙群体规模之大，已经不容忽视。39%的尼日利亚人——在受访者中占相对多数——拒绝在华盛顿和北京之间作出选择。以色列有32%的人如此，匈牙利为27%，德国为23%，土耳其为20%。在所有国家中，那些把美国称为本国最重要盟友、但同时认为中国目前已经领导世界经济的人中，有16%没有选择单一的最重要经济伙伴；相比之下，其他所有受访者中的这一比例为11%。
这并不是说，随着美中竞争加剧，那些选择骑墙的公众仍会一直犹豫不决。如果其中一方看起来能够成为抵御明确危险的可靠保护者，他们最终仍可能被推动着选择一方。对华盛顿而言，这仍然是个好消息。在接受调查的24个国家中，有20个国家把美国称为本国最重要盟友的人多于选择中国的人。中国只在印度尼西亚、尼日利亚、南非和土耳其领先。没有任何一个国家有过半数受访者选择中国，而美国则在5个国家获得了多数人的选择。这一差距正是北京的弱点，也是华盛顿仍然拥有的优势。
川普政府对盟友摇摆不定的承诺有可能削弱这一优势。另一种可能产生同样后果的因素，是一种普遍存在但并不正确的看法，即中国已经赢得了经济竞赛。按照大多数衡量标准，美国经济仍然是世界上规模最大、生产率最高的经济体。然而，在世界其他国家眼中，每一场新的贸易战以及每一次与盟友关系的破裂，都有可能强化这样一种看法：美国经济正在朝着错误的方向发展。
然而，就目前而言，有关公众舆论已经倒向中国的担忧被夸大了。在被迫作出选择时，世界大多数国家的人仍然更愿意与华盛顿合作，而那些选择北京的人，大多很可能是在押注有关中国经济崛起的预测。因此，北京不应把好感误认为伙伴关系。而华盛顿则必须继续保持美国市场的开放，并维持其承诺的可信度，以免人们认为这个国家的经济未来已经成为过去的信念最终变成一个自我实现的预言。