气候变化正使喜马拉雅地区升温，大幅增加类似尼泊尔和中国西藏地区此次致命山洪的灾害风险，不过科学家们仍在确定本周这场灾难的确切原因。

一组冰川学家和地质学家周四表示，此次洪水很可能是由冰川下一大块基岩坍塌，在高山上引发滑坡所致。科学家还表示，与此同时，一块冰体从冰川脱落，沿着山坡倾泻数千英尺坠入下方山谷。

随着人类燃烧化石燃料导致全球变暖，喜马拉雅地区正在失去永久冻土——一种由土壤、岩石和有机物混合而成、已冻结数千年的物质。永久冻土融化正使冰川底部的基础变得不稳定，从而增加了此类滑坡和冰川崩塌的风险。

数据显示，自1900年以来，在本周受灾的中尼边境地区已发生数十次冰川溃决（一个涵盖冰崩、冰川脱落和岩冰崩的科学术语）。

“永久冻土几千年来一直是把岩石、冰和冰川粘合在一起的冰冻胶水，而现在越来越多的证据表明，它正因变暖趋势遭到削弱，”科罗拉多大学博尔德分校北极与高山研究所高级研究员奥尔顿·C·拜尔斯说。

拜尔斯计划下个月前往尼泊尔，与面临洪水风险的社区会面，他为这一现象提出了一个新名称：“并不永久的永久冻土”。

周四，尼泊尔特里舒利的一处被泥浆淹没的区域。周三，大块的冰川冰、泥沙和岩石沿河流倾泻而下，淹没了该地区。 NAVESH CHITRAKAR/REUTERS

山体滑坡和冰川崩塌发生在朗唐里隆峰北麓海拔约5200米的地方，这座山峰位于尼泊尔北部靠近西藏的边境。数百万吨岩石和冰块坠落，在洪流冲下山坡的过程中粉碎成泥浆和水。

布巴内什瓦尔印度理工学院助理教授、研究喜马拉雅冰川的阿希姆·萨塔尔表示，虽然现在排除其他因素为时过早，但气候变化导致的升温可能已经使山坡变得不稳定。

“随着冰川退化和永久冻土融化，我们看到这些山坡变得更容易失稳，”萨塔尔说，并且“气候变化与这类灾害之间存在非常直接的联系”。

尽管如此，科学家们提醒说，气候变化并非此次造成数百人死亡、1400多人失踪的洪水的唯一直接因素。他们指出，研究团队仍在研究来自卫星图像和其他来源的大量数据，这可能需要数月时间。

“我认为我们不能简单地说这是气候变化的结果，”英国纽卡斯尔大学应用地貌学教授斯图尔特·邓宁说。“这很可能是多种长期因素造成的，同时还可能有短期因素，比如过去几天的强融雪成分。”

拜尔斯说，对于尼泊尔北部易发洪水社区的居民来说，永久冻土融化是一个相对较新的概念。他说，居民和研究人员都倾向于关注一个相关的风险：冰川融化正在整个喜马拉雅地区形成不稳定的湖泊。

当雪崩或地震导致岩石或积雪落入这些湖泊时，就可能引发洪水，吞噬沿途的一切，包括整个村庄、游客客栈和水电站。这种现象被称为冰湖溃决洪水，其结果可能与本周的悲剧类似。

在周三洪水发生之初，一些科学家推测可能是这种溃决导致了破坏。但初步卫星数据似乎显示，此次事件不涉及冰湖泛滥，代顿大学可持续发展项目主任乌梅什·K·哈里塔什亚说。

“每当该地区发生此类事件时，人们通常会对冰湖产生误解，”哈里塔什亚说。“但这些山区还存在其他危险，在近期这些事件之后，科学家和政策制定者需要仔细研究。”

尼泊尔水文气象局运营着一个传感和测量仪器网络，用于监测部分冰湖及其相连河流的水位。当该网络检测到潜在的溃决时，官员们会向下游社区发出警报。

但非营利研究机构斯廷森中心能源、水资源与可持续发展项目高级研究员奥斯汀·洛德表示，这个预警系统并非为检测本周这种山洪而设计。

“这类山洪由于移动速度极快，意味着传统系统根本无法应对，”他说。