长篇历史评书《闲说西汉史话》141
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各地灾难频传，汉武帝当然不能承认这是告缗令和盐铁专卖的政策造成的。必须往下推卸责任，各地官员懒政躺平是主要的。为了督促各地官员振作起来，汉武帝派出褚大、徐偃等开始巡视天下。主要任务是接受举报和监督各地郡守诸侯相勤政情况。这就是后来令各地官员闻风丧胆的绣衣使者的源头。
各地官员成为汉武帝打击的主要目标，以张汤为首的酷吏集团纷纷登场上位，主要人员有义纵、王温舒、咸宣、杜周等。这些酷吏集团在位时，生杀予夺，杀伐无数，威风凌凌，玩弄国家法令于股掌。酷吏集团内部也相互攻讦、残害。这里有必要把这些人的“丰功伟绩”简略叙述一下。
义纵是河东郡人，年轻时和张次公一起当过强盗，他有个姐姐义姁，是王痣王太后的御医，王太后就问：“你有家人可以出来做官的吗？”
义姁说：“有个弟弟叫义纵，不学好，不能为官。”
但王太后还是向汉武帝推荐了义纵。这样义纵就进入了官场，开始为中郎，后补为各地官员，每到任一地，敢作敢为，少有温情含蓄。任长陵和长安令时，敢于依法治理，不避讳豪门权贵，最有名的是抓捕王太后的女儿脩成君之子脩中。
脩成君就是王娡太后进宫前所生的女儿，是汉武帝同母异父的姐姐，她生有一男一女，女儿就是前述想嫁给齐王被拒，最后成为淮南王刘安的太子妃。男孩就是脩中，本来在汉武帝没认之前，生活在社会底层。如今突然成为皇亲国戚，属于那种穷人乍富，不知所畏的人物。于是横行乡里，欺男霸女，搞得天怒人怨，以为天下无人敢管。汉武帝对待亲属，从来只对兄弟姊妹还能网开一面，到了子侄，那就对不起来，后来连亲姐隆虑公主之子都不会放过，何况这个外来姐的儿子呢？再说还能趁机给母亲上点眼药。所以，义纵抓捕脩中，得到了汉武帝的赞赏。
义纵后来调任河内都尉，马上就铲除了当地豪强穰氏家族，河内郡立刻变得路不拾遗，清净安宁。接着调任南阳太守，马上就惩办老一辈酷吏兼当地豪门侠客宁成。
宁成是南阳郡人，是汉朝第一代酷吏，早在汉景帝时任济南都尉，和太守郅都一起采取非常手段，把瞷氏等几个大家族都杀了，其余的豪门都吓得不敢再与官府对抗。过了一年多，济南郡路不拾遗。
汉武帝初年，宁成调任中尉和内史，治理长安。他比照郅都一样，搞得京城权贵人人惊恐万分，号称：“宁见乳虎发雌威，勿见宁成显雄风”。终于被人告倒，被判死刑。找机会自行逃脱，混出函谷关，逃回老家南阳。后来遇到大赦。他痛定思痛不再做官，公开扬言：“做官做不到二千石，经商赚不到千万，有何面目立足于天地啊！”于是贷款购置水田，经营商贾。数年间累计家产数千万，成为当地有名的豪客侠士。
元朔四年（公元前125年），汉武帝想起用宁成为郡太守。被御史大夫公孙弘劝阻说：“宁成治理百姓犹如以狼牧羊，不可以治理一方。”于是，汉武帝让宁成为函谷关都尉。义纵出关就任南阳太守时，宁成早就听说义纵的大名，赶紧在大路旁迎接义纵上任，但义纵盛气凌人，根本不以礼相待。到任之后，立即查办宁家，财产充公，人员杀的杀，流放的流放。宁成作为家主也受牵连而被杀。当地豪绅孔氏和暴氏等家族得知后，赶紧逃亡其他郡县。南阳当地的官民惊恐万分、重足一迹。就在这一时期，另一著名的酷吏杜周成为义纵的得力爪牙。
函谷关都尉这个职位在西汉时期非常重要，它是进出京城长安的重要通道，平民进出关口必须要有路条信符，级别不低于郡太守。义纵不会不了解这些基本常识，如果汉武帝真的赏识宁成，义纵应该会有所顾忌，但从义纵一上任，马上就查办宁成来看，显然是得到了某种指示才会这么做，这只能说明汉武帝捧杀功的又一例证。
果然，义纵查办完宁成，没过多久，就改任定襄郡守。那时，征讨匈奴的大军在定襄数次出塞，当地的吏治十分混乱腐败。义纵一上任，就在监狱中严控重罪犯二百多人，并且抓捕了私自探望他们的亲朋好友，也有二百多人。捏造罪名曰：“为死刑犯开脱”。当天就上报处死了这四百多人。吓得郡内上下不寒而栗，连奸猾的刁民也老老实实帮着官吏治理了。
朝廷经过货币改制后，白金币和五铢钱启用，造成官民大规模铸造假币，京城长安尤其疯狂。汉武帝一口气任命了两位酷吏来治理，义纵任右内史，王温舒为中尉。但两人相互倾轧，互不通气，各自为政。他们治理方法的共同点就是杀伐民众甚多，但这只是小治。然民不畏死，奈何以死惧之。所谓的奸邪防不胜防。最后汉武帝不得不派出特别使者，即所谓的绣衣使者，才逐步压住官民。
义纵看似升迁，实则已经到了兔死狗烹的时候了，可曾记否，汲黯评价汉武帝的话吗？“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”官员上升到一定的位置，就必然要打下去，让位给后来者，这就是汉武帝的用人秘籍。
元狩六年（前117），汉武帝巡幸鼎湖，病重很久。此时，谣言纷飞，群臣及民众很多人都认为汉武帝恐怕凶多吉少了，连汉武帝本人也觉得自己要玩完。后来汉武帝病情好转，突然起驾甘泉宫。沿途看见道路乱七八糟，汉武帝生气道：“这是义纵认为我不能再走这条路吗？”
既然皇帝流露出厌恶义纵的的表情，下面的官员就开始做事了。当年冬天，杨可正在监督实施告缗令。碰上一个案子，杨可派人抓捕。但义纵认为是扰民，派出手下人进行反抓捕。事件上报到皇帝处，汉武帝派杜式审理。判义纵废格沮事罪，就是废除、搁置、阻止皇帝下达的大事。义纵被弃市。