北京想用代理人战争拖垮美国？中东局势恐再升级
冷战时期，美国中情局曾提供阿富汗游击队“刺针”飞弹，让苏联红军深陷泥沼。正当美国与伊朗的代表在巴基斯坦展开谈判，《纽约时报》11日报导，美国情报机构已经掌握情资，中国最近几周可能向伊朗运送了一批肩射式防空飞弹，直接介入伊朗对抗美国与以色列的战争。美国官员担忧，北京似乎打算重演冷战剧本，在中东消耗美国的军力与国力。
肩射式防空飞弹（Man-Portable Air-Defense Systems，简称MANPADS）在不对称战争中扮演重要角色，专门用来击落低空飞行的航空器。这类武器流入伊朗军方或其附随组织手中，无疑将大幅增加美以联军的伤亡风险与行动成本。美国情报官员对《纽时》强调，目前掌握的并非“决定性”（not definitive）的证据，无法百分之百确认飞弹已经实际送达伊朗，也没有中国制的飞弹已经用来攻击美以军队的证据。
《纽时》引述美国情报机构评估，北京过去一直不愿意将“组装完成的军事装备”直接送往伊朗；但如今，中国政府内部出现了激烈的辩论，部分中国官员强烈主张，北京应该允许中国企业在美伊冲突期间，直接向伊朗安全部队提供军事补给。不过美方情报机构确实认为，中国正在秘密地积极参与这场战争，允许一些公司向伊朗运送可用于军事生产的化学品、燃料和零件。
如果北京真的对德黑兰放行这批飞弹，美方官员认为这将构成“重大局势升级”（significant escalation），更标志中国试图让美国在中东的战争中遭遇军事失败。除了北京之外，美国情报机构也掌握证据，显示俄罗斯在这次战争中，直接对伊朗军方提供特定的卫星情报。这些情报协助革命卫队（Islamic Revolutionary Guards Corps，IRGC）能够精准攻击美军舰艇、以及整个中东地区的美国军事与外交目标。
不过《纽约时报》也指出，莫斯科虽然比北京更积极援助伊朗，但在运送粮食援助与非致命性的军事物资、卫星影像之外，俄罗斯似乎拒绝对伊朗提供任何“进攻性或防御性军事装备”的可能性。美方官员分析，俄罗斯画下这道红线，主要是担心“激怒美国”。中俄两国似乎都看到了绝佳的战略机遇。试图透过支援伊朗提高美国发动战争的成本，甚至让美军陷入中东冲突的泥沼、借此削弱华府在其他地区的影响力。
川普访中前夕的意外插曲？
关于中国可能军援伊朗的情报曝光时间极为敏感，毕竟美国总统川普（Donald Trump）下个月准备造访北京，与中国国家主席习近平举行高峰会。这场川习会原本在3月底就要登场，却被突如其来的“史诗之怒行动”拖慢脚步。如今中方可能援助伊朗的消息一出，恐怕又为川普的北京行投下变数。不过在《纽时》报导刊出的前一天，美国有线电视新闻网（CNN）也发布类似报导，中国驻美国大使馆发言人刘鹏宇对此发表强硬声明，表示相关资讯“完全不实”。
刘鹏宇表示：“中国从未向冲突中的任何一方提供武器；相关资讯是不真实的。”他进一步强调：“作为一个负责任的大国，中国始终如一地履行其国际义务。我们敦促美方停止提出毫无根据的指控、恶意牵扯与进行哗众取宠的炒作；我们希望相关各方能多做一些有助于缓和紧张局势的事情。”
不过《纽时》引述前美国官员的分析指出，伊朗在制造飞弹与无人机所需的关键零组件上，极度仰赖中国；但北京当局总是宣称这些零组件都属于“军民两用”物资。值得注意的是，中国确实提供情报与军民两用零件给伊朗，这与中国在俄乌战争期间对俄罗斯所提供的支持如出一辙。
2023年2月14日，伊朗总统莱希（左）与中国国家主席习近平在北京会晤。（美联社）
北京在中东的两难
那么，中国到底想在伊朗战争中得到什么？《纽时》引述美方官员分析，中国高度依赖穿越荷莫兹海峡（Strait of Hormuz）的石油运输，因此绝不希望战争延长；与此同时，也有部分中国官员认为，支持德黑兰可以有效削弱美国的国际地位与实力，有利于中国的长期大战略。
在经济层面，中国与伊朗的关系确实密不可分。美国国会成立的跨党派谘询机构“美中经济暨安全检讨委员会”（U.S.-China Economic and Security Review Commission，简称USCC）指出，中国不仅是伊朗最大的贸易伙伴，更是伊朗石油的最大买家（占伊朗原油出口的九成之多，每年提供伊朗政府数百亿美元的收入），因此支撑了伊朗的国家预算与军事活动。因此就算中国没有运送飞弹，光是购买石油的庞大资金，就是伊朗维持战争的重要续命丹。
不过华府智库“战略暨国际研究中心”（Center for Strategic and International Studies，简称CSIS）的亨丽埃塔·莱文（Henrietta Levin）也指出，中国在伊朗战争期间的公开言论大多保持中立，其背后最大的考量，就是中国与波斯湾的阿拉伯国家也有极为深厚的经济连结，而这些国家在这次美伊冲突中，正是遭到伊朗攻击的受害者。
莱文认为：“真要说的话，中国至少在表面上反而更偏向他们的波斯湾伙伴，而不是伊朗”、“中国与波湾国家在经济、科技与能源方面的关系，在许多方面，比起中国与伊朗之间所拥有的任何关系，都更具有战略意义。”这也说明了北京对于是否提供飞弹给伊朗为何会如此挣扎：一方面想利用伊朗消耗美国，又担心得罪中东金主与能源最大供应商；想暗中运送武器改变战局，却又怕被抓包破坏即将登场的中美峰会。
