14日SpaceX创下新纪录

马斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）14日创下太空飞行新纪录，旗下星舰（Starship）在完成长达22小时的太空任务后，成功返回美国德州发射基地，首度由发射塔上的大型机械手臂直接捕捉回收。这是SpaceX第15次星舰试飞，也是人类首次利用发射塔机械手臂成功回收从轨道返回的太空船，为实现完全可重复使用的太空运输系统跨出重要一步。

法新社报道，星舰是目前全球体积最大、推力最强的火箭系统。此次试飞历时约22小时，星舰在太空中绕行地球14圈，期间成功部署26颗星链（Starlink）卫星，完成预定轨道任务后，开始返回地球。

星舰进入大气层后，承受再入过程产生的极端高温，随后逐步降低飞行速度，并在接近德州发射基地时进行精密姿态调整，最终成功进入2号发射塔上方、被昵称为“筷子”的大型机械手臂之间，完成回收。

SpaceX发言人胡奥特（Dan Huot）表示，这次成功象征太空飞行的重要突破，星舰在穿越高温烈焰后，仍能由大型钢铁机械手臂直接捕捉，将彻底改变未来的太空运输模式。

SpaceX过去已3次成功利用机械手臂捕捉返回地面的超重型助推火箭（Super Heavy），但此次回收的是进入太空轨道后返回的星舰太空船。由于太空船再入大气层时速度更快、飞行条件更加复杂，回收难度也明显提高。

为确保星舰安全返回，SpaceX工程团队事先规划精密飞行路径。资深工程师布莱克摩尔（Lars Blackmore）指出，星舰在返回途中横越广大陆地，飞越人口稀少的沙漠与城镇，最后在德州里奥格兰德河谷上空进行大幅转向，才成功抵达预定回收位置。

星舰是SpaceX未来执行月球及火星任务的核心运输工具，美国国家航空暨太空总署（NASA）也计划使用星舰改装的登月系统，执行阿提米丝（Artemis）登月任务。

不过，尽管此次回收取得重大进展，SpaceX仍须克服轨道燃料补给、超重型助推火箭稳定性，以及太空船重复使用等技术挑战，才能进一步实现大规模、低成本的太空运输。