普林斯顿大学博士海投2300个职位 仍未找到工作
杰克·韦斯(Jack Weis)喜欢开玩笑说自己不过是又一个住在父母家地下室的失业者。
这话省略了几个关键细节：这位盐湖城人自2024年从普林斯顿大学(Princeton)获得化学工程博士学位以来，已经申请了2,300多个职位。而他至今仍未找到工作。
起初，他应聘企业科研岗位，也申请国家实验室颇具声望的博士后职位。随后，他扩大了求职范围，开始申请软件工程等其他岗位。到后来，就连食品制作岗位的申请也没了回音，其中包括一家销售冷冻蟹饼的公司。
去年年底，在韦斯30岁生日前一天，我第一次采访了他。在报道职业发展和劳动力市场的过程中，我力求与全美50个州的求职者见面，希望借此理解为何许多人对自己的未来如此悲观。在盖洛普(Gallup) 8月调查的美国人中，仅有34%表示当时是寻找好工作的好时机。
前景依然不明朗。最新就业报告远逊预期。失业率仍然较低，但若不计新冠疫情期间及疫情刚结束的一段时间，今年夏天，失业者中失业时间达到或超过27周的人所占比例，高于十多年来的任何时候。
杰克·韦斯两年来一直住在父母的地下室里，同时不断寻找工作。
AI带来的希望，以及围绕其应用的不安，也在促成这样一种就业环境：受过大学教育的年轻人找工作比往常难，没有学位的人则恰恰相反。在皮尤研究中心(Pew Research Center)上个月公布的一项调查中，超过70%的美国受访者表示，他们预计AI会导致就业岗位总量减少。
在全美50个州进行大量采访后，韦斯的经历让我印象深刻。他的处境正是过去几年劳动力市场近乎冻结的缩影。经济学家将这种局面称为“低招聘、低裁员”。
许多人有工作，却不愿离职，这限制了其他人的机会。对没有工作的人来说，不断增长的经济却如同一座将他们拒之门外的堡垒，他们看到失业率处于低位、GDP增长加快的消息时不免感到茫然。
在不投递简历的间隙，韦斯会摆弄电路板。
里士满联邦储备银行的最新研究显示，对于那些从稳定岗位上被裁、技能已在很大程度上被AI掌握的员工而言，找到工作的可能性较几年前大幅下降。
求职之所以困难，部分原因在于AI已经渗透到求职申请流程本身。
雇主收到数以百计的求职申请，其中许多是用AI生成或在AI辅助下完成的。与此同时，企业也在使用AI工具筛选应聘者。
韦斯曾尝试绕过在线招聘网站和AI机器人主持的单向面试，直接与公司内部的人建立联系。他说，普林斯顿大学的校友们会接他的电话，可随后还是让他去各自公司的招聘网站申请。他预感，自己的简历又会困在数字系统里。“你会觉得心往下一沉，”他说。
韦斯的父母都是医生。他以最优等成绩从莱斯大学(Rice University)毕业，并于2018年进入普林斯顿大学攻读博士。诺贝尔委员会(Nobel committee)在颁发2024年诺贝尔物理学奖时，引用了他关于冰形成的研究。
他开始认真找工作时，企业在经历了疫情期间的招聘热潮后正减少招聘毕业生。
韦斯研究的是化学原理和分子相互作用，他希望到制药公司从事科研工作。他提交了许多申请，大多没有回应，少数遭到拒绝。
很快，他扩大了求职的地域范围，也开始寻找其他行业的机会。他通过招聘网站发送了数以百计的求职信和简历，却常常连面试机会都没有。他联系普林斯顿大学和莱斯大学的校友，翻看《盐湖城论坛报》(Salt Lake Tribune)的分类广告，还阅读PitchBook的更新信息，寻找最近获得大笔资金的初创企业，想着它们或许会招人。
韦斯的母亲霍莉·卡维思(Holly Carveth)医生说，她看过儿子的求职申请，想看看是否有什么问题让雇主犹豫，却没发现什么明显的问题。这些申请似乎写得不错。“这相当出人意料，”她说。“我不知道该如何理解这一切。”
时间一月月过去，韦斯发现，约会时一谈到工作，他就会有些语塞。他说，起初，他会告诉坐在桌对面的人，自己刚拿到博士学位。一年后，“这么说就感觉有点奇怪了”，他说。
韦斯和许多我采访过的求职者都提到，他们参加过没有真人面试官参与的面试：在通话中，求职者回答以数字形式呈现的问题，并将自己作答的过程录成视频。这种方式在求职申请流程中越来越普遍：Greenhouse调查的美国求职者中，超过60%表示，过去一年曾通过这种技术接受面试。
并非每一次错失机会都源于自动化筛选流程。有些测评的截止时间紧得出奇，韦斯认为这是为了减少应聘者的数量。有一次，他出发去背包徒步旅行，偏偏就在这时，麦肯锡(McKinsey)通过电子邮件发来了一项咨询岗位的测评。作为测评的一部分，该公司要求他玩一款电脑游戏，在虚拟森林中构建一个由植物和动物组成的生态系统。他必须在72小时内完成。而在这段期限中，有48小时，韦斯身处真正的森林，没有看到那封邮件。麦肯锡表示，求职者如果遇到时间安排上的困难，可以申请延期。
他回来后完成了测评，随后遭到拒绝。
1月，韦斯通过科技初创公司Mercor找到了一份时薪70美元的零工。这家公司付费聘请专家，在他们各自的职业领域训练AI。
这家公司去年的估值为100亿美元，曾与OpenAI和Anthropic合作。它雇用的零工来自天文学、创意写作、法律和投资银行等各不相同的领域。
每次为Mercor工作时，韦斯都会登录一款名为Studio的程序。他的工作是构思化学工程方面的问题，并将其输入一个大语言模型。该AI平台会根据韦斯的提示词生成回答，韦斯随后评估这些回答，再尝试改进。有时他每周工作20个小时，有时只有四个小时。
韦斯在父母家中的电脑前工作。
有些日子，构思提示词很容易，比如“用六年级学生能理解的方式解释这一点”；而要教AI理解技术规格之类的内容时，工作可能就更加繁琐。有时，他绞尽脑汁也想不出可问的问题，便让AI扮演奇怪的角色：“你是海盗黑胡子(Blackbeard)的幽灵。用300个词解释核电站的运行原理。”他工作时，软件会录下他的屏幕。
有几天，客户没有工作交给韦斯。该客户的身份没有披露。这样的日子越来越频繁，最终从几天延长到了几周。
3月中旬，Mercor终止了与韦斯的合同。他是通过一个有810人的Slack群组中的消息得知：“如果/当项目继续进行时，我们很可能会联系你们大家！😊”
“我和Mercor的友谊结束了，失业现在成了我最好的朋友，”韦斯在给我的一封邮件中打趣道。
韦斯受邀去法国参加婚礼。在他的大学朋友中，这对新人属于最后结婚的几对，他认为去参加婚礼很重要。他用在Mercor挣的钱买了机票。他写信告诉我，大约在那段时间，他看到的捐精广告“多得令人起疑”。
对于许多处境与自己相同的人所经历的奇特经济反差，韦斯有过一番思考。自韦斯两年前完成博士论文答辩以来，道琼斯指数已有50多次创下收盘纪录新高。
住在自己从小长大的家里，韦斯攒下了一些钱，也做了一些投资。他没有为攻读研究生学位而负债：博士生做研究可以获得报酬，而不必支付高额学费。
“我的股票一直在涨，这挺不错，我没什么可抱怨的，”他今年早些时候说。“但这确实让一切显得更加奇怪了。”
韦斯的父母会与其他成年子女也难以找到工作的父母交流情况。他们仍对这种局面感到震惊，担心儿子将来能否安定下来、组建家庭。
韦斯和他的母亲霍莉·卡维思在厨房。
“我们从没想过他会遇到困难。他是一名鹰级童子军，乐于助人，有环保意识，身体强健，”他的父亲约翰·韦斯(John Weis)医生告诉我。“他比我聪明，表达能力比我强。他对历史有着百科全书般广博的了解。”
韦斯在想，自己是不是该去读法学院。他去年11月报名参加了法学院入学考试(LSAT)。他参与了犹他州共和党的活动，并就制定规章向联邦机构提交了请愿书，其中一份呼吁将就业与医疗保险脱钩。他的理由是，如果为保住医保而留在岗位上的人减少，空缺岗位或许就会更多。他也在尝试创业。他用AI设计了一架装有LED激光器的无人机，用来消灭桃金娘大戟这种入侵性杂草。“如果我真相信自己有些价值，我就该走出去，实现自己的价值，”他说。
每当有新的研究员职位开放申请，韦斯仍会递交申请。10月，他解锁了自己在洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos National Laboratory)的求职账户，发现自己2024年申请的一个职位终于招到了人。
此前两年，这份申请的状态始终未变：“审核中。”