为何年轻人受到共产主义迷惑？
关于如何解决众多社会问题，每一代人都在寻求答案。年轻人总是挑战现状，质疑权威，并渴望拥有比他们继承的更好的未来。这种冲动不仅可以理解，而且往往是健康民主制度的必要组成部分。正是这种冲动推动着社会改革、创新和纠正不公正现象等。
然而，在大学校园、社交媒体和政治话语中，一个问题却越来越频繁地出现：尽管共产主义政权有着压倒性的恶劣历史记录，为什么一些年轻人仍然拥抱共产主义或公开表达对社会主义和共产主义思想的同情呢？
这个问题的答案不应仅仅诉诸口号或政治攻击，而应以诚实、谦逊和历史视角来看待。
这些担忧是真实存在的。忽视它们只会让年轻人更加倾向于那些承诺提供全面解决方案的意识形态。
但是历史告诉我们，高尚的意图和成功的结果并不总是同一回事。
共产主义一直承诺人人平等。然而，在实践中，它往往导致政治权力高度集中，而非共同繁荣。苏联（Soviet Union，1922—1991）、中共初代党魁毛泽东（1893—1976）时代的中国、政治强人波尔布特（Pol Pot，1925—1998，也称为波布）统治下的红色高棉柬埔寨、朝鲜以及其它共产主义政权并没有消除不公正。它们常常用另一种形式的不平等取代了原有的不平等，在这种不平等中，国家对个人拥有巨大的权力，控制言论，压制宗教，限制私营企业，监禁政治对手，并且在许多情况下，国家应对巨大的人类苦难负责。
2019年5月1日“五一”劳动节，纽约市，美国民主社会主义者组织（Democratic Socialists of America）的成员在一栋川普总统名下的大楼外集会。（Spencer Platt/Getty Images）
这些并非党派之争的论调，而是数十年来学术研究证实的史实。
那么，为什么这些经验教训似乎不太能引起年轻一代的共鸣呢？
部分答案或许在于历史距离。对于许多美国年轻人来说，冷战（Cold War，1945—1991）就像二战（World War II，1939—1945）对前几代人来说一样遥远模糊。德国柏林墙只存在于教科书中。苏联人排队领取面包、毛泽东发动的文化大革命（Cultural Revolution，1966—1976）以及柬埔寨的杀戮场并非他们亲身经历的记忆，而只不过是在社交媒体和20秒短视频主导的时代争夺人们注意力的历史篇章。
当历史不再与个人相关时，它就失去了紧迫性。
我们还应坦诚地承认另一个因素。资本主义本身并非始终都能达到其最高理想。自由市场创造了非凡的创新，使全球数十亿人摆脱了贫困，并奖励了创造力和企业家精神。但与此同时，当道德标准和有效制度失效时，资本主义也会导致垄断、企业贪婪、腐败、环境破坏和惊人的不平等。
认识到这些不足并不意味着要放弃自由市场，而是需要改进它们。
资本主义的弊端未必能用共产主义来解决，正如民主的失败也未必能为威权主义辩护一样。自由社会拥有中央计划经济体制往往不具备的优势：通过公开辩论、自由选举、独立司法、企业家创新和新闻自由进行自我改革的能力。
这种自我纠正的能力是民主制度最大的优势之一。
我们的教育机构亦负有责任。不应教导学生资本主义不容批判，也不应教导他们共产主义不容质疑。学生应该诚实地学习两者。他们应该探究自由市场经济的成就与失败，以及共产主义政权的既有后果。教育应该鼓励探究，而不是灌输意识形态。
父母也扮演着重要角色。宗教团体、公民组织和媒体同样不可或缺。年轻人需要导师，愿意解答他们提出的难题，而不是置之不理。居高临下的态度很少能改变人心，而对话往往可以改善局面。
或许更深层次的问题根本不在于经济层面。
如今许多年轻人都在寻求意义、目标、归属感和身份认同。政治运动常常取代了家庭、邻里、宗教机构和公民组织曾经提供的社群支持。当人们感到孤立无援时，他们自然而然地会倾向于那些承诺带来确定性、正义和归属感的运动。
这不仅仅是一个政治挑战，更是一个文化挑战。
我们绝不应该惧怕年轻人，也不应该嘲笑他们提出难题。好奇心并非自由的敌人，无知才是。我们应该鼓励严谨的辩论、认真的阅读、历史素养和谦逊的求知态度。我们应该欢迎不同的观点，同时坚持认为，任何意识形态，包括我们自己的意识形态，都必须以证据、历史和对人类尊严的尊重来衡量。
每一代人都相信自己能够建设一个更美好的社会。这种愿望是人类最伟大的力量之一。但历史也提醒我们，社会繁荣并非源于政府权力过大，而是源于自由得到保护、机会得到拓展、机构保持问责制，以及个人享有言论自由、信仰自由、创造自由、异议自由和追求梦想自由等。
我们面临的挑战并非在同情心和自由之间做出选择。美国唯有坚持两者兼顾，才能保持最为强大。没有自由的正义有沦为压迫的风险，没有责任的自由则有沦为冷漠的风险。一个健康的共和国需要智慧来维护这两者。
我们能给予下一代最宝贵的礼物，并非意识形态上的确定性，而是历史真相、道德勇气和批判性思考的自信。自由从来都不依赖于那些盲目接受既有观念的人，而是依赖于那些愿意诚实地审视这些观念、以尊重的态度质疑它们、并在重蹈覆辙之前从历史中吸取教训的公民。