攻台助力 北京大张旗鼓测试“海上第三军”
英国《经济学人》21日刊登报道指出，中国神秘的海上民兵近日在台湾北部集结，活动频繁，甚至让一些货轮不得不绕道航行，显示中国正在测试海上民兵的实力，而这也引发担忧，若是台海爆发冲突，这个未被列入正式编制的海上第三军，可能会让中在台海冲突中取得优势。
报道提到，来自中国舟山群岛和东部海沿海地区上千艘渔船，去年12月，在台湾北部海域排成L型，保持12个小时后才散散开。接下来在同月25日，约有上千艘渔船在东海集结，成平行队型，范围涵盖450公里，然后同样在东海，在1月11日，渔船在东海集结超过30小时，几日后，中国举行大规模环台军演。接著是在3月30日，在韩国济州岛东部，出现100公里长的渔船队伍，之后是在4月3日，大概在同样经纬度，又集结一次，之后中国颁布年度的夏季禁渔令。
中国三只海上力量 国防期刊曾赞：民兵不可取代
中国官媒宣称，这些都是正常的商业活动，不过外界都知道肯定有些不寻常的事情在进行。中国与其他国家不同，有三支海上力量，分别是海军、海警和海上民兵。海上民兵虽然没有被正式编列，但可以追溯至1950年代，当时北京高层下令捕鱼渔队是准军事化“海上民兵”，由普通渔船和一些体型更大、船体更坚固的船只组成，后者是为特殊任务打造。
报道指出，东海之前以拖网捕鱼为主，但情形正在改变，集结的规模远超过以前，甚至超过南海，因此可能是由很多普通渔船跟民兵组成，集结密度之高，让一些商船不得不改道，显示中国正在测试海上民兵的能力。
中国从未公布海上民兵的数量，官媒有时甚至会否认他们的存在。不过2014年，中国国防期刊一篇文章称赞他们“不可取代”，理由是“分布广泛、身分隐密且熟些海域”。而海上民兵也可成为北京当局用来否认“灰色地带”活动的挡箭牌，声称与其他国家发生的暴力冲突，是“爱国渔民”发起的独立行动。
中国浙江省舟山群岛渔船2024年8月１日出港。（法新社）
报道揭露，过去数十年来，海上民兵的形象就是装备陈旧、纪律涣散的乌合之众。渔民平均教育有限，年龄也偏老，培养他们使用最新通讯技术成为挑战。此外，由于酬劳微薄，渔民的参与意愿也下降。
习近平积极推动海上民兵现代化 在南海持续稳定成长
不过中国国家主席习近平2012年上台以来，中国努力打造“新型”海上民兵，给予更精良的装备，训练有素，组织严密。北京到底投入多少资金仍是未知数，但是地方各省市都有参与，国营企业也被鼓励出资，有些渔船每天可以获得约2.4万人民币的补贴，出海一趟，即使不捕鱼，也都可以回本。
中国民兵现代化在南海进展最明显，有些渔民以应经成为全职民兵，驾驶配有型水炮的钢制渔船。民兵活动难以追踪，但是美国智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）分析卫星照片发现，显然有稳定成长的趋势。去年，在南海争议海域，每天平均纪录到有214艘据信是中国民兵渔船巡逻，是2021年以来最高纪录。
海上民兵在东海密集集结 CSIS：中国展现强大政治控制力
中国在东海，也跟日本和韩国有领土争端，但是东海的面积不到南海的四分之一，中国主权声索也只限于特定区域，因此过去民兵组织在东海，不如在南海激进，理论上海警应该能独立巡逻并处理与他国船只的冲突，这一切让过民兵在东海的活动更显神秘。
CSIS主任波林（Gregory Poling）表示，如此大量的渔船停留在原地不只是技术挑战，更是政治挑战，中国对民用船队展现“世上其他国家都无法触及的政治控制力”。而这种这种控制手段可以用在台海冲突中，民兵可能会协助海军进行侦察或后勤支援。民兵船只还被指控切断海底通讯电缆。如果中国对台湾发动两栖入侵，解放军可能会利用大量渔船，以大量潜在目标压制敌人。
如果中国试图对台湾实施全面封锁，或采取更有针对性的“隔离”（仅封锁部分货物），大量渔船还可帮助扰乱进出港口的航运，发挥更大的作用。
