美国油价升破4美元，但真有那么糟吗？
有一种观点认为，美国人不必太担心每加仑4美元的汽油。但正在加油站掏钱的民众恐怕对此难以苟同。
据美国汽车协会(AAA)的数据，本周二，普通汽油的平均价格达到每加仑4.02美元。这是自2022年8月以来该价格首次突破4美元大关，当时全世界仍在艰难应对俄乌战争带来的石油冲击。
就在一个月前，美国总统川普还因其任内汽油价格下跌而赢得消费者的赞誉。在美国袭击伊朗之前，平均油价曾一度跌破每加仑3美元。而此番油价涨势迅猛，对于已被多年顽固通胀折磨得疲惫不堪的消费者来说，无疑是雪上加霜。
而即便是这个价格，与2008年6月经通胀调整后创下的每加仑6.17美元相比，也相形见绌。当时，全球原油需求激增而供应停滞，共同推高了油价。
与此同时，燃油效率的提升意味着人们的汽油消耗量已不如以往。美国交通部的数据显示，2023年（可获得的最新数据），在美国道路上行驶的轻型汽车，无论新旧，平均每加仑汽油可行驶22.6英里。而在1990年，当时汽油价格因伊拉克入侵科威特而飙升，并成为引发经济衰退的因素之一，轻型汽车的平均燃油效率仅为每加仑18.8英里。
此外，如今民众可支配收入增加，汽油支出在家庭预算中所占的比重也有所下降。根据美国商务部的数据，去年消费者在汽油和其他车用燃料上的支出占个人收入的1.5%。而在2008年，这一比例为2.8%。
但问题在于，此轮油价上涨不仅幅度大，而且速度快。应对油价的急剧攀升远比应对渐进式上涨要困难得多。消费者几乎没有什么办法能大幅削减汽油开支。毕竟，班还得照上，孩子也还得照接。
美国能源部的周度数据显示，截至本周一，普通汽油的平均价格为每加仑3.99美元，比五周前高出1.05美元。
经通胀调整后，这是自2005年9月以来的最大五周涨幅。当时，受“卡特里娜”飓风(Hurricane Katrina)影响，汽油供应曾遭到严重破坏。
汽油价格在消费者心理中扮演着异乎寻常的重要角色。
大多数人在加油时并不会冷静地进行通胀换算，他们注意到的只是价格本身，以及价格变得有多高。今年3月，谷歌(Google)上关于“汽油”的搜索量达到了2006年4月以来的最高水平。
与其他大多数人日常购买的商品相比，汽油的价格标示要醒目得多。汽油是一种高频消费品，许多司机每一到两周就要加一次油。相比之下，像冰箱这样的家电，许多家庭可能10年甚至更久才会更换一次，因此人们很少会去想它的价格。
经济学家们发现，零售商品的整数价格关口对消费者具有心理上的“凸显效应”。布鲁金斯学会(Brookings Institution)在2010年发表的一篇论文发现，在汽油价格突破每加仑3.50美元和4.00美元的那些日子里，人们的幸福感会下降。
经济学研究还表明，高昂的油价会对其他商品的消费产生连锁反应。例如，汽车销量往往会因此走软，这或许是因为在人们的“心理账户”中，买车和加油被归入了同一个支出类别。
（示意图）