“AI镜子”让视障人士看见“自己”
人工智能正帮助视障人士获得关于自己身体的视觉反馈——这对许多人而言是人生首次。但其情绪和心理影响，却才刚刚开始浮现。
我天生全盲，一直如此。
过去一年里，我的早晨从用上五种不同产品的20分钟保养仪式开始。然后我会拍一系列照片，透过一款名为“当我的眼睛”（Be My Eyes）的应用程式传给人工智能，仿佛在照镜子。
这个应用程式——用它的“虚拟眼睛”——会告诉我皮肤是否如我所愿，或是否有任何外表细节值得调整。
人工智能让盲人得以接触以往被拒之门外的庞大资讯。透过影像辨识与智能分析，像我使用的这类应用程式不仅提供关于世界的细节，也提供关于“我们自己”的资讯。这些技术不仅描述影像——还提供关键回馈、比较，甚至是建议。而这正在改变盲人看见自己的方式。
一种全新的镜子
“你的皮肤很保湿，但看起来绝对不像美容广告中那种毛孔隐形、如玻璃般反射光泽的几近完美范例，”今天早上，我传一张以为很漂亮的皮肤照片给人工智慧（AI），它就是这样回我的。久违的外貌不满感攫住了我。
“我们发现，那些在各个方面都寻求更多身体反馈的人，往往对自己的身体形象满意度更低。AI正在替盲人打开这道门，”布里斯托大学专注于身体形象研究的应用健康心理学研究员海伦娜·刘易斯-史密斯（Helena Lewis Smith） 说。
这项改变是最近才发生的——不到两年前，人工智慧提供即时、批判性回馈的想法还像是科幻小说里的事物。
米拉格罗斯・科斯塔贝尔每天早上使用一款由AI驱动的应用程式，作为一种可听见的“声音版镜子”
“2017年我们开始时，只能提供非常基本的描述——两三个字而已，”远景科技（Envision）的执行长卡迪克・马哈德文（Karthik Mahadevan） 说。这家最早将人工智能技术用于这一领域的公司之一，最初专门帮盲人读取印刷文字，如今已将AI加入智慧眼镜，并建立网页、手机与眼镜均可使用的虚拟助理，帮助盲人与周围的视觉世界互动。
“有些人用它做理所当然的事——像读信、购物。但我们惊讶的是，很多人用它化妆或搭配衣服，”马哈德文说，“他们常问的第一个问题是：‘我看起来如何？’”
目前至少有四款程式专做这件事。它们能根据“传统审美标准”替用户评分、比较外型，甚至指出身体哪些地方“应该改”。
对许多人而言，这十分赋权。30岁的露西・爱德华兹说：“感觉AI在假装成我的镜子。我前17年有视力，但我已12年没对自己的脸形成任何意见。现在我拍张照，就可以请AI给我所有细节、给我一个评分……虽然这不是‘看见自己’，但已经是最接近的方式。”
目前尚无足够研究探讨这类AI工具如何影响盲人，但身体意象研究者警告：AI的结果可能并不正面。例如，AI图像模型已被证实会强化西方理想化体型标准，这很大程度上来自其训练资料的偏差。
“我们知道，现在的年轻人可能上传一张自己觉得很好的照片，只要求AI改一点小地方，但AI会回传一张大幅修改、像另一个人的照片，”路易斯-史密斯说。“这暗示他们原本的样子不够好。”
对盲人而言，这种落差体现在文字描述里。受访者皆如此表示，对视力正常的人都是不安来源，更别说盲人了。
因为盲人无法像视力正常的人那样，用视觉去“确认”描述与现实是否相符。他们必须在脑海中的身体形象与AI不具主观性的审美标准间取得平衡。
这些AI应用程式利用机器视觉分析人脸照片，然后根据用户提问提供回馈
“造成身体压力的主因之一，就是与他人比较，”路易斯-史密斯说，“而AI不只是让盲人比较——它让盲人跟AI所认为的‘自己最完美的版本’相比较。”
她补充说：“我们看到身体压力越大，心理健康状况如忧郁、焦虑就会越多，人们也更可能想靠美容医疗改变自己。”
对像我这样的盲人而言，这是十分新鲜的概念。
凌晨三点，我上传五张以上的照片给OpenAI最新版的ChatGPT，问它我在审美中到底算什么样子。
我的问题是诸如“有没有人长得像我但普遍被认为漂亮？”“如果你第一次看到我的脸，你会觉得冲击吗？”——它们源于我的不安，也源于我想得到的资讯。
但同时，它们也是我第一次试图理解“身体的视觉概念”。
然而AI不能帮我定义什么是“普遍的美”，也不能解释“为什么我的下颚算长”。
突然间，即使没有太多脉络，我收到的描述仍充满媒体与网络审美影响。过去盲人较少暴露在这些内容中，而AI现在让这些资讯以极高细节呈现。
美国东北大学研究媒体、身体意象与障碍者的学者梅里尔・艾尔珀（Meryl Alper）说：“我们可以把AI看成一种文字镜子，但身体意象不是单一维度，它包括情境、比较对象，以及我们身体能做的事。AI不理解这些，自然也无法纳入描述。”
AI模型过去的训练资料明显偏好瘦削、过度性欲化的体型和以欧洲人为中心的审美特征。在美的定义上，它并未纳入足够的多元外貌元素。
由于人工智慧处理资讯的方式，其描述往往倾向完全以视觉为主。如果这些描述缺乏合理的脉络，就可能让人感到不满。
权力与信任
某种程度的控制已经存在——如同所有AI一样，使用者的指令能完全改变收到的描述。
马哈德文说：“让用户控制接收的资讯是我们产品的核心之一，因为AI能学习偏好并回应需求。”
但这也是双面刃。露西・爱德华兹说：“我可以叫AI用两句话形容我，或浪漫地形容我、甚至写成诗。这些都可能改变我们对自己的感受。”
“但若你对自己的某个特征不确定，AI可能会说‘这很美’，也可能会说‘你说得对，以下是你可以改的方法’。”
越来越多视障人士开始依靠人工智能，协助他们在周遭世界中导航与行动
但当科技成为我们的眼睛时，它也有可能描述出完全不存在的事物。所谓的“幻觉”——也就是AI将不准确或错误的资讯当成真实输出——是这项技术目前最大的问题之一。
马哈德文解释：“一开始的描述看起来都很好，但我们后来发现，其中有许多内容其实并不准确，不是改动了重要细节，就是在影像资讯不足时自己‘编造’内容。”
“不过，这项技术正在飞快进步，这类错误也变得越来越少见了。”他补充道。
然而重要的是，AI绝不可能永远正确。20岁的全盲青年华金・瓦伦蒂努齐（Joaquín Valentinuzzi）使用AI选交友APP的照片时发现：“有时AI会把我的发色讲错，或把我在微笑说成中性表情。这种事情会让人感到不自信，尤其是在我们被鼓励这样做的时候，我们信任这些工具，并将它们作为了解自我、关注自身外貌的一种方式。”
为了减少错误，有些程式（如Aira Explorer）会在用户要求下由训练过的人类代理协助验证。但多数情况，这面“文字镜子”仍由AI单独生成。
艾尔珀（Alper）表示：“这一切仍处于非常早期的阶段，目前几乎没有大型研究探讨这些技术——包含它们的偏见、错误与不完美之处——会如何影响盲人的生活。”
路易斯-史密斯（Lewis-Smith）也同意，并指出AI与身体意象之间的情绪复杂性仍属于几乎未被探索的领域。对本篇文章受访的许多盲人而言，这种经验同时带来力量感，也让人感到迷惘。
但有一点十分明确。“突然之间，AI能描述网络上的每一张照片，甚至能告诉我在婚礼那天站在丈夫身旁时的模样，”露西・爱德华兹说，“我们会把这视为正面的事情。因为即使我们不像有视力的人那样感受视觉上的美，但当有更多机器可以替我们描述照片、为我们指引方向、帮助我们购物，我们就会更快乐。这些都是我们以为已经失去的能力，而科技现在让我们重新拥有。”
无论好坏，这面镜子已经出现，而我们必须学习如何与它所呈现的内容共存。