中国核弹头生产速度放缓 缩短核反击响应时间
随着中国最高领导人习近平着手扩充其核选项，中国核武库近年来以每年约100枚的速度增长。但五角大楼表示，去年其核弹头生产速度有所放缓，具体原因未予说明。
美国国防部最新发布的中国军力年度报告估计，截至2024年底中国核弹头数量处于“略超出600枚”的水平，“反映出生产速度放缓”。这一数字与五角大楼此前估计的截至2024年年中约600枚基本持平。
或许同样重要的是，报告称，即便中国放慢了核弹头的生产步伐，习近平及其军队的指挥层似乎仍在寻求缩短中国的核力量遭到攻击后做出核反击的响应时间。中国军事规划者所称的“预警反击”模式转型旨在警示潜在对手切勿低估中国的核战备状态与反击决心。
五角大楼的报告称，在这种高度戒备的姿态下，“在敌方首轮打击引爆前，导弹袭击预警即能触发反击发射”。“中国很可能会在这个十年的剩余时间里，继续改进并训练这一能力。”
总体上，报告评估认为，“中国前所未有的军事建设，已使美国本土变得日益脆弱。”
美国国防部关于中国人民解放军的年度报告被政策制定者和专家广泛视为评估和讨论中国的军事能力——尤其是核武器领域——的一个重要参考标准。
这份新报告是川普总统第二个任期内的首份此类报告，该报告强化了2024年报告中提到的一项发现，即中国正准备采用预警反击能力，也就是核规划人员所谓的“预警即发射”。该结论也与近期专家研究成果相互印证。
川普和习近平一直在努力改善双边关系，从贸易关税战中有所回撤。不过，军事紧张态势依然持续，而且中国作为核力量的崛起已成为华盛顿的忧虑源头，尤其当俄罗斯同时展现威胁性核动向之际。
越来越多的证据表明，中国正在向更高程度的核报复戒备状态转变，这可能会加剧人们对于美国应如何应对两个主要核对手的争论，部署更多的核武器就是其中的一个选项。
塔夫茨大学的戴维·洛根与华盛顿国防大学的菲利普·桑德斯在上月发表的关于中国“预警即发射”能力的研究报告中指出：“中国核态势的此种转变将对美国国家安全、美中关系及东亚稳定与安全产生重大影响。”
他们写道，习近平“可能是唯一有权决定是否取消执行针对意外或有限核攻击的预定核反击方案的人”。
美国和俄罗斯的核武库规模仍远超中国。美国科学家联盟的专家认为，俄罗斯拥有约5459枚核弹头，其中1718枚处于部署状态；美国则拥有5177枚核弹头，约1770枚已完成部署。长期以来，华盛顿与莫斯科都让部分核弹处保持高度戒备状态，一旦接到命令，可以在几分钟内发射。
卡内基国际和平基金会中国核武器战略专家赵通指出，中国的加入可能使危机中避免危险误判的难度加大。
“今天，中国正在转向‘预警即发射’，而这一切发生在一个技术上更加复杂的环境中,”赵通在五角大楼报告发布前接受采访时说。他提到，人工智能以及机动性不断增强的导弹可能产生潜在的不稳定效应，从而放大误判对手行动的风险。
中国从不公开核武器数量，数十年来始终声明绝不首先使用核武器。但新版五角大楼报告列举多项进展，认为中国正在向更具进攻准备的核力量转变稳步推进。
首先，中国人民解放军火箭军正在该国北方干旱地区的三大区域部署用于发射洲际弹道导弹的发射井。报告称，这些区域总共有大约320个发射井，其中可能已有100多个装填了东风-31洲际弹道导弹。2024年9月，中国试射了东风-31公路机动型，该导弹穿越太平洋，飞行了大约11000公里。
五角大楼的报告还指出，中国正将更多能探测来袭洲际弹道导弹的预警卫星送入轨道，同时部署更多能在数千公里外侦测到来袭导弹的陆基雷达系统。
卡内基的赵通说，尽管如此，中国向这种新的核姿态转变可能还需要一段时间。“中国需要一个高度完善的指挥、控制和通信系统，所有不同的传感器连接起来，而且还需要开发将所有数据无缝整合到一个中央系统的能力，这并不容易。”
五角大楼的报告还称，北京并不完全确信自己有能力入侵并控制台湾。台湾是一个民主岛屿，它拒绝接受北京关于它是中国领土的主张。
该报告称，如果台湾遭到袭击，美国可能会介入支持它，而中国领导人“仍然不确定人民解放军能否在反制美国介入的同时成功夺取台湾”。尽管如此，报告说，中国“仍在不断完善多种以武力强行推动台湾统一的军事选项”。
报告称，去年中国“测试了这些选项中的关键部分，包括打击海上和陆地目标，打击在太平洋的美军，以及封锁重要港口通道的演习”。
