美国科学家发现600万年前的冰和空气

美国科学家在南极洲发现600万年前的冰与封存其中的空气，这是迄今已知最古老的冰和空气，有助于人们了解地球过去的气候。

美国奥勒冈州立大学（Oregon State University）在10月28日发布的新闻稿中指出，在一项由该校等15个美国研究机构所共同进行的研究中，研究人员在南极洲东部的阿伦山（Allan Hills）地区发现了这些冰与空气。

研究人员测定，艾伦山最古老的冰样本距今已有600万年的历史。有大量地质证据表明，地球在600万年前的气温比现在高得多，海平面也更高。

主导这项研究、曾多次参与艾伦山冰层钻探工作的伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）研究人员沙克尔顿（Sarah Shackleton）说：“冰芯（ice core，从冰层内部钻取的圆柱状冰块样本）就像时光机，让科学家得以一窥地球过去的模样。艾伦山冰芯帮助我们追溯到远超我们想像的过去。”

美国国家科学基金会（National Science Foundation）在2021年资助成立最古老冰层探索中心（Center for Oldest Ice Exploration，COLDEX），以探索南极冰层。该中心主任、奥勒冈州立大学的古气候学家布鲁克（Ed Brook）表示，这是COLDEX迄今为止最重要的发现。

布鲁克说：“我们知道这个地区的冰层很古老。最初，我们希望找到300万年前的冰层，或者更古老一点，但这次的发现远远超出我们的预期。”

在研究团队所采集的冰芯样本中有封存的空气，让科学家能够藉由精确测量惰性气体氩的同位素来直接测定这些冰的年代。直接测定年代意味着科学家测量冰中能指示年代的物质，而不是依据相关的特征或沉积物进行推断。

研究人员说，虽然这些古老冰芯中的记录并不连续，但它们的年代之古老却是前所未见的。

经由测量冰芯中的氧同位素，研究人员获得了温度记录。这些记录显示，该地区经历了大约摄氏12度（约华氏22度）的长期缓慢降温。这是科学家首次直接测量南极洲在过去600万年间的降温幅度。

目前正在进行的冰芯研究旨在重建大气温室气体水平和海洋热含量，这对于了解自然气候变迁的原因具有重要意义。

布鲁克说，COLDEX团队将在未来几个月前往艾伦山进行更多钻探，有可能获得更详细的资料，甚至更古老的冰芯。

上述研究成果于10月28日发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。