两星系碰撞 哈勃拍到史上最美“爱心”

　　两座在引力下相互“拥抱”的星系，形成了一颗浪漫的“爱心”，由哈伯太空望远镜影像捕捉到的这一浪漫景象，令人称奇。

　　这两个编号为NGC 4038和NGC 4039的星系对，被称为触须星系（Antennae galaxies），距离我们银河系约4500光年远。它实际上是两座在交互作用下、正在合并中的星系。

　　触须星系是著名的星爆星系（Start burst），会有爆发性的恒星形成。下图中，我们看到的围绕著这对合并星系的明亮紫色光芒，其实是星云，它们正在以非常高的能量形成恒星。它们的光芒正在电离周围的气体，从而创造出绚丽的色彩。把这幅图像倒过来看，有如一颗色彩亮丽的爱心。

　　这对星系原本是宇宙中两个独立的螺旋星系，大约10亿年前，它们以异常近的距离接近彼此。原本和银河系一样宁静的螺旋星系，在相互引力的搅动下，边缘中的恒星被从母星系中撕裂出来，形成长长的潮汐尾，在太空中延伸，宛如昆虫的触须——这便是它名字的由来。

　　这是哈伯太空望远镜有史以来拍摄到的最佳触须星系影像。天文学家预测，可能在十亿年之后，两座星系将完成合并，成为一座大型椭圆星系。

哈伯望远镜拍到的合并过程中的触须星系（Antennae galaxies），犹如一颗浪漫的心。（维基百科，By W4sm astro - Own work, CC BY-SA 4.0）

　　哈伯太空望远镜影像拍摄的触须星系。（维基百科，by ESA/Hubble, CC BY 4.0）