排除美国？WTO希望日本领导世界自由贸易
从5月12日至14日，世界贸易组织(WTO)总干事恩戈齐·奥孔乔-伊维拉博士(Dr. Ngozi Okonjo-Iweala)作为日本外务省的贵宾宾访问日本，针对这次访问，日本外务省指出：以规则为基础的自由开放的多边贸易体制是我国的根基，而世界贸易组织正是这一体制的基石。通过此次访问，预计将进一步加强与世界贸易组织的合作，以维护和强化包括推动世界贸易组织改革在内的多边贸易体制。
恩戈齐·奥孔乔-伊维拉与日本首相石破茂、外务大臣岩屋毅、财务大臣加藤胜信以及经济产业大臣武藤容治举行了会谈，围绕维护和强化多边贸易体制的重要性进行了讨论。在美国加征关税等保护主义倾向日益加强引发担忧的背景下，奥孔乔-伊维拉总干事于日本时间13日与外务大臣岩屋毅举行联合记者会，并发布联合新闻公报，双方强调了自由贸易的重要性。在美国的一国优先和保护主义不断强化的背景下，世贸组织希望日本能够成为世界自由贸易的“主心骨。”
奥孔乔-伊维拉总干事在与外务大臣岩屋毅举行的联合记者会上发布的联合新闻公报中指出：日本政府基于今年是世界贸易组织(WTO)成立30周年，同时也是日本加入关税及贸易总协定(GATT)70周年，重申了对以WTO为核心、以规则为基础的自由开放多边贸易体制的深刻信念与承诺。日本强调了自身作为开放型经济国家的地位，并再次确认了WTO在本国发展中所发挥的重要作用。此外，日本政府热烈欢迎WTO总干事在这个具有纪念意义的年份来访。
日本时间13日上午10点至约10点30分，日本首相石破茂会见奥孔乔-伊维拉，奥孔乔-伊维拉对日本作为多边贸易体制捍卫者的角色寄予厚望。她指出：“在贸易领域存在诸多极具挑战性的课题”，“日本是世贸组织的坚定支持者”。
奥孔乔-伊维拉在5月14日接受《日本经济新闻》采访时针对世界贸易组织的改革指出：日本是进出口额在世界排在前几位的“贸易立国”的国家，“日本发挥着非常强大的作用，希望日本发挥更加强大的领导力量”，“能够引导其他加盟国参加世界贸易组织的改革。”
世界贸易组织(WTO)总干事在美国掀起的贸易保护主义浪潮猛烈冲击着世界已形成的自由贸易体制的逆流中，希望日本担起世界自由贸易的“主心骨”的重担，成为领导世界自由贸易的国家，并不是偶然的。
跨越亚洲、美洲、大洋洲的《跨太平洋伙伴关系协定》(TPP)是12个经济体之间拟议的自由贸易协定，由文莱、加拿大、智利、日本、马来西亚、墨西哥、新西兰、秘鲁、新加坡、越南和美国于2016年2月4日签署。2017年1月，美国总统唐纳德·川普上任后推行贸易保护主义，宣布退出TPP，而在日本的主导下，其他缔约国顶住美国的压力，美国之外的TPP其余各方于2017年5月同意重振TPP协议，并于2018年1月达成协议。2018年3月，11方签署协议修订版，称为《跨太平洋伙伴关系全面进步协议》(CPTPP)。
而在川普掀起保护主义浪潮的2017年，当时的日本首相安倍晋三在该年3月20日，到达他历访欧洲4国的首站德国，他在当地的集会上进行讲演，呼吁日本和欧盟之间尽早缔结推进贸易和投资自由化的经济伙伴关系协定-《日本与欧洲经济伙伴关系协定》(EPA)。当时安倍在德国表示：“持续在自由贸易和投资中得到很大恩惠的日本，要和德国一起，成为捍卫开放体制的先锋。”2018年7月17日，欧盟委员会主席容克偕同欧洲理事会主席图斯克与日本首相安倍晋三在日本东京签署该协定。2019年2月1日，该协定正式生效，成为当时世界上最大的贸易区。协定影响全球6亿人口，占全球经济的国民生产毛额30%。
随后，由东南亚国家联盟十国发起，由中华人民共和国(不包括香港、澳门)、日本、韩国、澳大利亚、新西兰等与东盟有自由贸易协定的五方共同参与推动，共计15个缔约方所构成的高级自由贸易协定《区域全面经济伙伴关系协定》(英语：Regional Comprehensive Economic Partnership，缩写：RCEP)在2020年11月15日正式签署。由此，该协定超越欧盟自由贸易区成为世界上最大自由贸易经济体系，RCEP旨在通过削减关税及非关税壁垒，建立统一市场的自由贸易协定。经批准生效后，“各成员之间关税减让以立即降至零关税、10年内降至零关税的承诺为主。”
世贸组织 AFP
在这些自由贸易协定中，日本都发挥着核心和骨干的作用，位于美国华盛顿特区的Tholos Foundation发布的2023年国际贸易壁垒指数(TBI)显示，最少贸易壁垒的国家分别是新加坡、新西兰和日本，美国在那时排名第65位，中国第78位。
而在美国面向全世界大肆推行贸易保护主义的今年，美国的国际贸易壁垒指数继续暴跌，世界贸易组织希望日本发挥领导力量，成为世界自由贸易的旗手和主心骨，是理所当然的。