中国“鲁班工坊”身负不可告人任务
中国政府过往透过推广中文名义广设“孔子学院”，企图在西方高教领域发挥影响力，展开政治宣传，近年各国政府纷纷警觉到中国意图，并祭出各类管制政策，但较少人知道的是，中国政府也借由“鲁班工坊”这类职业技能培训机构，向发展中国家输出中国标准的相关技术。专家指出，此举有助于中国扩大地缘经济影响力，获得更多政治空间。
《经济学人》报道指出，中国官员常以夸张的语调谈论“一带一路”倡议，尽管自2020年以来，越来越多国家难以偿还中国的基建贷款，中国逐步缩减了一带一路的规模，但一带一路有个计划却取得了成功，就是“鲁班工坊”。
自2016年以来，中国开始成立被称为“鲁班工坊”的职业学院，其中多数设在穷困的开发国家和发展中国家。鲁班工坊在人工智慧、电动车、铁路营运与机器人领域培训了上千名学生，但鲁班工坊设立的目的，并不是为了慈善，而是推广中国希望输出的技术与标准。
报道以位于肯尼亚的“鲁班工坊”当范例，指出该工坊设备来自华为，而华为协助建设肯尼亚的行动网络，同时正与肯尼亚最大电信供应商合作推出5G服务。
文章并指出，鲁班工坊也有助于缓解外界对于“一带一路”的疑虑，因为参与一带一路的国家政府有时会有批评声音，指控中国承建的基建项目过度依赖中国的劳工与物资。所以现在有一些鲁班工坊，会直接提供与一带一路项目相关的技能训练，例如吉布地的一所工坊就曾培训前往埃塞俄比亚的新铁路员工。但这条耗资40亿美元、由中国建设并提供融资的铁路于2018年通车后，迄今一直难以获利。
首批鲁班工坊由天津市当地政府主导创办，天津的主要产业包括石化、汽车制造和金属加工，并拥有庞大的职业学校网络。2016年，天津市1家化学供应公司与天津市1所职业学校在泰国大城（Ayutthaya, Thailand）共同赞助了第1届鲁班工坊。学生们学习操作液压系统和数位电路，这些都是高技能制造业中使用的技术，所用的设备由该公司捐赠。
分析人士指出，天津市政府及地方企业的参与，是地方官员和商人向中国中央政府表态、证明自己支持习近平推动的“一带一路”倡议的1种方式。在1份官方文件中，天津市政府表示，鲁班工坊是根据一带一路项目的需求设立的，并通过职业教育开启了“中国模式的新时代”。
中亚地区首个鲁班工坊，就在2022年12月于塔吉克展开运作。（取自新华社）
鲁班工坊遍布非洲及中亚
鲁班工坊以中国在西元前5世纪的传说工匠“鲁班”为名，后来鲁班工坊这个名称，开始频繁出现在中共会议以及中国和其他国家的双边会议上。举例来说，习近平2018年10月在中非合作论坛峰会上宣布，将在非洲建设10所鲁班工坊。随后，鲁班工坊在肯尼亚、吉布地、马利、象牙海岸及埃塞俄比亚相继开设。之后更进一步插旗中亚，习近平表示将在中亚国家设立更多鲁班工坊，而中亚地区首个鲁班工坊，就在2022年12月于塔吉克展开运作。
不过俗话说的好，天下没有白吃的午餐，外媒和专家都对于中国广设鲁班工坊的举动提出质疑。《华盛顿邮报》就点出，中国合作伙伴决定各个鲁班工坊的专业方向，其中一些是为了一带一路倡议及其他大型中国项目量身打造。目标是培养当地工人，以供中国企业在海外项目中雇用，进一步减少对输出中国劳工的依赖。
吉布地的鲁班工坊是培训人员，来操作由中国所资助、通往埃塞俄比亚阿迪斯阿贝巴（Addis Ababa）的电气化铁路；而在乌干达，鲁班工坊则在由中资运营的“中乌姆巴莱工业园”（Sino-Uganda Mbale Industrial Park）内，和1所实务训练学校合作设立。
乌干达的鲁班工坊，在由中资运营的“中乌姆巴莱工业园”内设立。（取自新华社）
变中国大外宣洗脑工具
《经济学人》报道也点出，有些鲁班工坊的存在令人感到怀疑，像是在战乱中的马利，开设了有关于中医的鲁班工坊。
截至2024年中，中国已在29个国家建立了33个鲁班工坊。而《华盛顿邮报》发现，鲁班工坊似乎正在提升参与者对中国的正面印象，询问10多名在印尼、埃塞俄比亚和南非参与鲁班工坊的教师、学生与校友，他们对中国表现出惊人的感激之情，并且对外界批评中国处理新冠疫情及对待少数民族（特别是维吾尔穆斯林）的做法，大多不以为意。
美国智库“大西洋理事会”（Atlantic Council）客座研究员邱芷恩（Niva Yau）说，“有别于孔子学院，鲁班工坊实际上每个国家都不同”，这证明中国对“一带一路”批评有所回应，但北京并没有放弃输出技术的核心目的。
澳洲国立大学全球管理学院研究员范德克里（Dirk van der Kley）指出，尽管鲁班工坊做为地缘政治或软实力工具的作用，目前仍属有限，但若中方持续扩大规模，情况可能发生变化。
范德克里说明，因为鲁班工坊可在地主国塑造中国正面形象，提升当地人对中国的好感，而且鲁班工坊培训当地劳动力，提升中资建设吸引力，让中国成该国的首选合作伙伴，但也可能导致该国对中国产生技术依赖，学习技术的学生更可能选择购买中国技术的企业就业。
《经济学人》报道点出，有些鲁班工坊的存在令人感到怀疑，像是在战乱中的马利，开设了有关于中医的鲁班工坊。（取自鲁班工坊官网）