宇宙怪兽现形 哈伯捕捉超级黑洞周围诡异结构

　　哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）最新影像震撼科学界：距地球25亿光年的“类星体”3C 273，其周遭发现神秘L型结构和巨大能量喷流，为宇宙深处的结构之谜再添新篇章。

　　类星体（Quasar），全名“类恒星无线电源（Quasi-stellar Radio Source）”，是极其明亮的天体，由积极吸积物质的超级黑洞（Supermassive Black Hole）驱动。尽管1950年代已发现类星体，但其周围环境仍是天文学界的未解之谜。主因在于类星体本身光度惊人，掩盖了周边结构细节。

　　科学新闻网站《Science Alert》报道，这次，哈伯望远镜的太空望远镜影像光谱仪（Space Telescope Imaging Spectrograph，STIS）巧妙地阻挡了3C 273的强光，如同日全食（Solar Eclipse）时月亮遮蔽太阳，终于得以窥见这个天体的神秘面纱。

　　法国蔚蓝海岸天文台（Côte d'Azur Observatory）天文学家任斌（Bin Ren）形容：“我们在距黑洞中心1万6千光年内，观测到大小不一的团块，以及一个令人费解的L型丝状结构。”

　　作为1963年首个确认的类星体，3C 273的亮度令人叹为观止，比一般星系亮千倍。科学家推测，其惊人能量源于周围环绕的星系残骸，以及中心超级黑洞对这些残骸的持续吞噬。

　　研究团队将最新影像与22年前的观测数据对比，发现一个惊人细节：3C 273喷发的物质喷流（Jet），距黑洞越远反而速度越快。这似乎印证了黑洞在驱动类星体亮度过程中扮演的关键角色。影像中的团块和L型结构，很可能是被吞噬星系的残骸，但仍需更多研究确认。

　　“哈伯望远镜弥合了小型无线电干涉仪（Radio Interferometry）和大型光学成像观测间的断层”，任斌如此诠释这项发现的意义。未来，科学家将使用韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope），透过红外线光谱（Infrared Spectrum）进一步解密这个迷人的天体。

　（图撷取自NASA专页）

这张图显示了类星体 3C 273 的两种不同视图：上方影像呈现了未经遮蔽的类星体，下方影像则遮蔽了类星体中心的核心光芒，以便观察其周围结构。（图撷取自NASA专页）