宋代小百科全书 家喻户晓的《清明上河图》
中国“十大名画”不分轩轾，皆为绘画史上传世精品，其中最为家喻户晓的是北宋张择端〈清明上河图〉。能将当时一个人口超过百万的首都汴京（今开封）盛况，容纳于高仅24.8公分，长528公分的长卷中，技艺超群，令人叹为观止！
北宋画家张择端 以《清明上河图》扬名立万
张择端（公元1085～1145年），宋徽宗时期宫廷画院（翰林图画院）画家。擅长“界画”（使用界笔、直尺引线，画建筑物、家具等），尤其善画城廓、市街、舟车等。代表作品很少，〈清明上河图〉和〈西湖争标图〉被赞誉为“神品”，但唯一流传于世的仅有前者。
北宋在中国历史上也是一个特殊的朝代。一方面“三冗”（冗兵、冗官、冗费）政策拖垮经济，加以多次变法、朝野动荡和新旧党争等问题，外交上“积贫积弱”。一方面社会经济繁荣、民间商业兴盛，在文化、艺术各方面缔造了辉煌的成就。
评价两极，“诸事皆能，独不能为君耳”的艺术家皇帝宋徽宗在〈清明上河图〉卷首题写画名，并盖上“双龙小玺”印章。据说被明末一位装裱匠在重裱画作时，将徽宗宝贵的题字、印玺剔除了，他还在离画卷起首不远处补画一头驴，不知真有其事，还是误会一场。
〈清明上河图〉记录汴河两岸风光
〈清明上河图〉精致细腻的记录了汴河两岸建筑、民生和自然风光。
〈清明上河图〉像是一部刻画市井日常的写实电影，也像一首热闹欢快的城市交响曲。结构严谨，繁而不乱。采“散点透视”构图法（移动视点，多个观察角度），以精致细腻、生动活泼的笔法记录了汴河两岸建筑、民生和自然风光。
画卷由右向左展开，从乡村近郊行至汴河，再到人口密集的皇城，中间以虹桥发生的意外作为画面高潮，大致分成三部分。
首段是郊野风光。两名脚夫赶着驮炭的驴子，缓缓从乡间小路走进画面中。疏林、老树、茅舍、小桥、流水……一派纯朴自然。路上一列队伍行来，轿子里坐着一位妇人，其轿顶装饰着柳枝、杂花，插柳枝为清明避邪习俗。轿后跟着骑马、挑担的人们，推估是踏青扫墓归来。
汴河是隋炀帝时期开凿的通济渠，为北宋漕运枢纽，南粮北送的交通要道。沿乡间小径连接到画面中段车水马龙的汴河码头。此处水路粮船云集，船只首尾相接，船夫摇橹、纤夫拉船、靠岸卸货等，非常忙碌。陆路商业繁茂，饭铺、茶馆、磨坊、客栈、小贩、打铁店……一应俱全。
横跨汴河的“虹桥”宛如彩虹，是一座单拱木架构、没有桥墩的桥。桥上聚集各式摊贩，熙来攘往，人声鼎沸。
过桥的船是有限高的。当一艘大船正要经过时，船夫惊觉桅杆竟然忘记放下来，快撞上桥了！大家七手八脚，有的用竹竿去撑，有的以麻绳挽住船，还有的赶紧放下桅杆……周遭人群观望着，有人大声吆喝，有人从屋里跑出来看，众人都为此捏了一把冷汗。
顺着汴河继续向左，几艘船只转动船身离去，河流也随之逐渐淡出画面。我们的视线重新回到陆路交通，进入画卷后段，商铺林立的市区街道。
画卷后段，以一座雄伟高大的城楼为中心，两边屋宇栉比鳞次。
城市商业区和首段乡野的茅屋风情截然不同。宽广的道路旁种植树形优美的行道树，以一座雄伟高大的城楼为中心，两边屋宇栉比鳞次，大型商店门口扎有五䌽装饰的“䌽楼欢门”，茶坊、酒肆、肉铺、庙宇、香料店、医药铺、煤炭店、修车铺、香火纸马店等，应有尽有。
人潮川流不息，骑马的官吏、乘轿的眷属、行乞的老者、背篓的行脚僧……加上穿梭其间的人力车、牛马车、骆驼、轿子等交通工具，热闹滚滚。
〈清明上河图〉既有大手笔的河道、桥梁、建筑等，又同时呈现令人吃惊的细节。仅有二、三公分高的男女老少，从事各种活动，衣着、动作、神情各异，商店陈设、货品样式、室内物件等，钜细靡遗，庶民生活百态跃然其上。
〈清明上河图〉被誉为宋代小百科全书
“天下第一画”〈清明上河图〉历时十年才完成，被誉为宋代小百科全书。画中许多细节与当时文献记载相符，尤其和《东京梦华录》描述的汴京景象不谋而合。因此，除了艺术成就以外，它还具有非常高的史料价值，为当时北宋的繁华历史、人文科技、城市面貌等留下珍贵的见证。后世有许多画家临摹、仿作，留下至少百余卷画作，还出现专门研究画作的“清明上河学”。
有学者认为画卷首段出现的并非扫墓队伍，题目的“清明”也不是指清明节。从一些树叶凋落、驴子背着取暖的木炭等处观之，所绘的是萧索秋景，而清明是“政治清明”、“天下太平”之意。“上河”有指河的上游、皇上所在的地方；还有将“上”当动词，像赶集上街一样，称为上河的。
〈清明上河图〉里一共画了多少人呢？有说550多人、815人等，主要因为画中有许多人物藏身于建筑物、交通工具、花草树木之中，只露出部分身体，或一方衣角，正确人数实在很难计算。
北宋灭亡后，家国残破，画中繁荣景象徒留回忆。战火波及下，张择端去向何方？不得而知。〈清明上河图〉亦命运多舛，“七次进宫，六次出宫”，先后落入15位私人收藏者手中，又长达370年下落不明。后来被末代皇帝溥仪带出宫，历经千年坎坷，终能再现人间。
清明上河图数位特展 承载历史航向未来
国立故宫博物院收藏，由清代五位画院画家合作的〈清院本清明上河图〉局部。（以上图片来源皆为：公有领域）
国立故宫博物院收藏的〈清明上河图〉版本多达八种。主要是参照张择端画作所绘的摹本，再增添新意，重塑城市风貌。其中，名气最大的是由清代五位画院画家合作的〈清院本清明上河图〉，高35.6公分，长1,152.8公分，画中多达4,000多人。
近年来，故宫博物院以〈清院本清明上河图〉为蓝本，推出一系列高解析动画“古画动漫”，以长卷的萤幕光墙呈现馆藏名画内容和意境。结合科技艺术创造的“古画动漫－清明上河图”，带领观众穿越历史长河，走入古画中。
2024年国立故宫博物院与国立海洋科技博物馆联合推出“河海行舟－清明上河图数位特展”，此刻正于基隆海科馆展出，展期至2025年3月2日。“河海行舟，乘载历史，航向未来”。有兴趣的朋友不妨亲临现场，感受〈清明上河图〉的无穷魅力！