新发现琥珀显示远古南极曾有温带雨林
科学家在南极表面下数千英尺的沉积物核心中发现了琥珀，这一令人困惑的发现可能表明在这个如今冰封的地区，存在着可追溯到约9000万年前白垩纪的古老温带雨林。
在11月12日发表于《南极科学》（Antarctic Science）期刊的一篇新论文中，由阿尔弗雷德·维根纳研究所的冰与气候历史研究员约翰·克拉格斯（Johann Klages）领导的团队详细介绍了“南极树脂化石的首次发现”。
“到目前为止，除了南极洲，所有大陆的琥珀沉积物都曾被发现过，”论文中写道。
克拉格斯在一份声明中表示：“经过分析，这些琥珀碎片对9000万年前南极洲西部的环境提供了直接见解。”
温暖的极地
在2020年，克拉格斯和他的同事在《自然》期刊上发表了一篇关于南极附近的温带雨林的论文，这些雨林可能在白垩纪中期繁荣生长，这是“过去1.4亿年中最温暖的时期之一”。
这种温暖主要是由于异常高的二氧化碳水平所驱动的。当时，克拉格斯和他的团队分析了从南极架西部回收的沉积样本，提出温带低地雨林可能曾经存在于南纬82度，这完全位于南极圈内。
由于现在最新的发现，该团队对其能够进一步支持他们的理论感到兴奋。
克拉格斯在声明中表示：“这一迷人的发现还更加详细地表明，我们在2020年的《自然》期刊发表的研究中提到的森林可能是如何运作的。我们意识到在某个历史时期，所有七大洲都存在这样的气候条件，从而让能产生树脂的树木得以生存，这真是非常令人兴奋。”
从MeBo岩芯PS104_20-2 9R沉积物中的褐煤中提取的约70微米琥珀的宏观照片。 图片来源：阿尔弗雷德-魏格纳研究所 / V. 舒马赫
研究发现的琥珀碎片很小，仅在荧光显微镜下可见，这表明当时的树木正在试图封闭受损的树皮，并暗示着可能发生过野火或寄生虫攻击。
“我们现在的目标是了解更多有关森林生态系统的资讯，比如它是否真的被烧毁了，或者我们是否能找到琥珀中包含的生命痕迹，”他补充道，“这一发现以另一种更直接的方式让我们回溯远古历史。”
“我们的发现是拼图中新的一块，它将帮助我们更好地理解在白垩纪中期南极附近识别出的沼泽、针叶树丰富的温带雨林环境，”共同作者、萨克森州环境及农业与地质办公室顾问亨尼·格尔谢尔（Henny Gerschel）在一份声明中这样表示。