两大太空望远镜共同捕捉到震撼一幕

 　　全球两大太空望远镜：资深的哈伯望远镜和后起新秀韦伯望远镜合作，拍下两个螺旋星系正在合并的影像，看来就像太空中一双充满血丝的眼睛，或者像面具，美国国家航空暨太空总署（NASA）特地选在10月31日西洋万圣节之际发表照片。

　　NASA公布这两个螺旋星系IC 2163、NGC 2207影像，是由韦伯太空望远镜以中红外线、哈伯使用可见光和紫外线拍摄的照片合成，就像太空中的巨大双眼，形同眼睑、瞳孔的结构清晰可见。

　　韦伯望远镜团队在发表这张影像的声明指出，“深深地凝视这对星系，它们看来仿佛是一张没有肉的脸上半部充满血液，其核心就像是一双眼睛，用炙热目光直瞪著宇宙无尽的黑暗”，这段描述搭配影像，使人不禁联想到恐怖场景，非常有万圣节气氛。

　　这两星系位于距离地球约8000万光年的“大犬座（Canis Major）”，较小的是IC 2163星系，正与较大的NGC 2207相撞、合并，这过程预计要花10亿年完成。

　　哈伯拍摄的紫外线、可见光影像中，蓝色为充满恒星的星系旋臂，亮橘色为星系核心；韦伯拍摄的中红外线影像呈现的诡异白色为星尘，右下角有一八角星芒，是望远镜镜片绕射产生的星忙，该处“是一片许多恒星正在快速接连形成的区域”。

　　NASA指出，这两星系每年形成约24颗大小如太阳的恒星，同时，在最近几十年内已经出现7次超新星爆炸，比银河系平均每50年出现一次频繁得多。

　　IC 2163正在缓慢地从后方逐渐靠近NGC 2207，随著两者彼此愈来愈靠近，预期它们的旋臂和核心将逐渐合并，形成新的、形状重塑的旋臂，和一个更大、更明亮，“如独眼巨人之眼般”的核心，这时这两星系的合并之舞将平静下来，形成恒星的速度减缓，其周围的尘埃和气体，也随之逐渐冷却下来。

哈伯望远镜拍摄（左）和韦伯太空望远镜拍摄（右）的IC 2163、NGC 2207星系。（取自NASA官网，NASA, ESA, CSA, STScI）