硅谷：一支神秘的8200部队
创始人的出身背景在寻求硅谷投资资金时至关重要，无论是斯坦福大学(Stanford University)校园的砂岩拱廊，还是Facebook早期创业时的涂鸦办公室，皆是如此。如今，又出现一类创始人受到风险资本家们的青睐——那些曾在以色列军队一个特殊部队服役的创始人。
以色列8200部队以其先进的网络安全和网络战能力而闻名，出自该部队的退伍军人已经创办了数十家网络安全公司。该部队的另一些退伍人员则凭借自身实力成为了颇具影响力的风险资本家，并为刚毕业的创业者提供指导。
现在至少已有五家由8200部队退伍军人创办的科技公司在美国上市，合计市值约为1,600亿美元。由8200部队退伍军人创办的非上市公司的合计价值也有数以十亿计美元。
“战友”网络
至少有五家由8200部队退役士兵创办的科技公司在美国上市。
Palo Alto Networks-1,160亿美元
CyberArk -124 亿美元
Wix.com-91 亿美元
Radware-9 亿美元
其中规模最大的云安全公司Wiz今年7月份差点与谷歌(Google)达成一项价值230亿美元的收购协议。这原本会成为谷歌有史以来规模最大的收购交易。在谈判破裂后，Wiz的首席执行官、8200部队退伍军人Assaf Rappaport向员工们表示，他希望先实现10亿美元的收入，之后会计划公开上市。
Wiz和8200部队的退伍军人们正力争运用在军队服役期间学到的技能和一丝不茍的态度解决一个重大商业问题——如何保障大公司的安全。鉴于越来越多的行业将海量业务文件迁移到云端，而云端一直受到机会主义黑客的攻击，这些退伍军人以及他们创办的公司已经成为香饽饽。虽然8200部队的退伍军人曾经闭口不谈他们在军队中的经历，但现在他们在新闻稿中大肆宣扬这段经历，为他们的初创企业吸引客户和投资资金。
全球最大的上市网络安全公司Palo Alto Networks本身就是8200部队退伍军人创办的公司，该公司近年来收购了多家由该部队退伍军人领导的公司。硅谷最富传奇色彩的两家风险投资公司Greylock Partners和红杉资本(Sequoia Capital)最近也聘请了常驻以色列的合伙人。
硅谷其他领域的投资引擎则已经在放缓。与几年前相比，如今的创业资金更加难找了，风险投资额已较2022年的峰值下降一半左右。
以色列军队早在小学阶段就开始为8200部队招募人才，他们在机器人俱乐部和课后编程课程班中搜罗人才。只要在该部队服役过，这些士兵通常会与指挥官和战友保持终生联系。
一个总部位于特拉维夫的8200部队退伍军人协会为其成员举办商业技能培训活动和网络研讨会。他们还经常在世界各地组织聚会，与昔日的战友们见面。
“你会觉得自己无所不能”
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Kobi Samboursky是风险投资公司Glilot Capital Partners的联合创始人兼管理合伙人，该公司投资由8200部队退伍军人们创办的公司。图片来源：DANIEL ROLIDER FOR WSJ
该部队的退伍军人们表示，在8200部队服役期间，他们学习了实用的网络安全技术和最新的监控策略。由于在服役期间专门从事以色列国家安全方面的工作，这使得他们在退役后能够洞悉网络攻击和网络防御的门道。
8200部队鼓励新兵质疑上级，并在没有已知解决方案的情况下解决复杂问题。许多人表示，这种高压文化和随机应变的能力是他们在退役后擅长经商的部分原因。
“这几乎让你觉得自己无所不能，”Kobi Samboursky在谈到自己在8200部队服役的六年经历时说道。Samboursky于2011年创办了风险投资公司Glilot Capital Partners，并以该部队位于特拉维夫郊外的军事基地命名。“我已经经历过比这更艰难的处境，所以最后期限算什么？竞争对手算什么？投资者算什么？一切看起来都更容易了。”
Samboursky在以色列赫兹利亚的办公室墙上展示他在8200部队时获得的奖状。图片来源：DANIEL ROLIDER FOR WSJ
总部位于特拉维夫的Glilot Capital首只规模3000万美元基金所投资的公司中，大多数是由8200部队的退伍军人领导的。Samboursky表示，自那时以来，扣除费用后，该基金的价值每年增长84.1%。他说，他喜欢寻找联合创始人来自8200部队的团队，因为这意味着他们曾经共渡难关。
“年轻时可以拥有令人难以置信的运营自由，而且你面临的都是相当原始的问题，”Cyera首席执行官Yotam Segev说，该公司由8200部队的前军官于2021年创立。与Wiz一样，Cyera扫描云中的业务文件，查找潜在的数据安全漏洞。4月份，Cyera从投资者那里筹集了3亿美元，投资者对该公司的估值为14亿美元。
Segev与同为8200部队退伍军人的Tamar Bar-Ilan在纽约共同创办了Cyera，旨在将他在8200部队期间研究过的云数据安全技术商业化。当他开始寻求资金时，8200部队里的其他人建议他与风险资本家吉利·雷亚南(Gili Raanan)谈谈，后者是Wiz的早期支持者，通过其位于以色列海滨小镇米赫莫雷特的风投公司Cyberstarts投资了Wiz。雷亚南成为了Cyera的第一位投资人。
雷亚南后来向红杉资本高级合伙人道格拉斯·莱昂内(Doug Leone)推荐了Cyera。莱昂内已负责管理红杉资本对四家由8200部队退伍军人领导的公司进行的投资，这些公司也都得到了Cyberstarts的支持。
当8200部队的战友Sanaz Yashar为她的网络安全初创公司Zafran筹资时，Segev建议她走同样的路，向莱昂内寻求资金。
“他几乎就是我们自己部队的人，”Yashar回忆起Segev向她介绍莱昂内时说。“他是我们身边的人。”
Yashar 17岁时从伊朗移民到以色列，在特拉维夫大学(Tel Aviv University)学习生物学时被招募到8200部队。在招募初期，一名军官把她带到一个没有窗户的会议室，向她展示了如何远程访问一名伊朗军官的设备并拦截他的通信。
“那一刻我血液中肾上腺素的飙升是所无法比拟的，”Yashar说。她服役了15年，最终负责管理一个分析师部门。
Yashar说，她看到越来越多的年轻人进入8200部队的原因是，他们认为这是成为科技行业领导者的最佳途径。几年前，当她回到8200部队做演讲时，一些新兵询问她有关科技公司的招聘和薪水问题，这让她感到很失望。
“他们现在应该明白，任务比什么都重要，技术只是实现任务的工具，”Yashar说。
收集信号
在2018年的一次网络安全会议上，在8200部队服役的以色列休班士兵黑进一个系统，寻找奖品。图片来源：JIM HOLLANDER/EPA/REX/SHUTTERSTOCK
8200部队是以色列军事情报机构“阿曼”(Aman)的一个部门。8200部队特别擅长收集来自伊朗等外国对手的通信和电子信号。该部队还开发网络安全系统，保护以色列的网络并渗透到其他网络。8200部队在以色列最近的冲突中发挥了关键作用，包括目前与加沙哈马斯(Hamas)的战争。
以色列规定，大多数公民从18岁开始都必须服兵役，因此8200部队在任何时候都有数千人服役。要想加入该部队，必须通过多项技术测试和培训课程。并非所有人都专注于计算机科学。一些退伍军人说，他们曾与语言和物理专家一起服役。
直到最近，公开谈论8200部队才不再是禁忌。年长的退伍军人说，他们在服役期间不能公开谈论8200部队。多年来，该部队的组织结构发生了变化。例如，8200部队的网络部门在最近20年内才成立。
当Glilot Capital的Samboursky在20世纪90年代加入8200部队时，这个情报收集部门的运作非常隐秘，以至于他都不知道自己的姐姐已经是其中一员。
在一次备受瞩目的行动中，8200部队与美国国家安全局(National Security Agency)合作开展了一项名为“震网”(Stuxnet)的网络破坏项目，该项目后来获披露在2010年渗入了伊朗一处核浓缩设施。以色列和美国尚未公开评论他们在此次攻击中扮演的角色。
据美国商务部称，来自以色列情报机构8200部队的老手们创建了网络安全公司NSO Group，他们开发了一款名为“飞马”(Pegasus)的软件，该软件已被多国政府用于访问记者和使馆工作人员的设备。三年前，美国商务部将NSO Group列入出口管制名单，NSO Group的管理层一直在努力推翻这一决定。上了出口管制名单就意味着，除非美国商务部为交易颁发许可证，否则将禁止从美国向NSO Group出口硬件和软件。
曾负责管理NSO Group直至2022年的前8200部队士兵Shalev Hulio为“飞马”软件辩护，称这款软件是用来防止恐怖袭击和渗透犯罪网络的工具。
追随Wiz的脚步
风险投资公司 Cyberstarts的创始人Gili Raanan是Wiz的早期支持者。图片来源：DANIEL ROLIDER FOR WSJ
数据安全软件公司Sentra的首席执行官Yoav Regev于1997年以程序员的身份加入以色列8200部队，并在之后担任该部队网络部门的负责人，他于2021年离开8200部队。
Regev说，许多8200部队的成员都喜欢开玩笑说，指挥官最重要的任务就是不要打扰向他们汇报工作的人。他说，韧性是成员在服役期间学到的最重要的一课。
网络安全初创公司Knostic的首席执行官、8200部队的前成员Gadi Evron说，“我和投资者交谈，过了一会儿我说，‘嘿，已经10分钟了，我还没提到8200部队’，然后大家都笑起来。”
Wiz首席执行官Rappaport在之前的采访中曾把8200部队比做“最好的创业学校”。Wiz的一位代表拒绝了记者想要采访Rappaport及其联合创始人的请求。
Cyberstarts的雷亚南于2012年首次见到Rappaport。当时Rappaport已经离开了8200部队，正在加州创办一家网络安全公司Adallom。当时，雷亚南作为红杉资本驻以色列的合伙人，听说了Rappaport的创业计划并给他打了电话。
风投资本家雷亚南回忆道，Rappaport那时候拒绝了他的会面邀请并向他表示，风投资本家喜欢把创始人赶出他们一手创建的公司。
在红杉资本位于特拉维夫郊区的办公室，雷亚南向Rappaport的其他联合创始人进行了推介，最终说服Rappaport接受他的风投资金。不到三年后，Rappaport以3.2亿美元的价格将Adallom卖给了微软(Microsoft)。红杉资本和其他早期投资者获得了可观的回报。
Rappaport和他的联合创始人于2020年离开微软后，他们再次向Cyberstarts寻求资助他们的下一个创业项目，尽管那时候他们还不确定会是怎样的业务。
Wiz最终决定制作一款软件产品，使安全团队能够持续扫描他们的文件以查找云中的网络安全漏洞。Rappaport在纽约设立了总部，并在特拉维夫设立了分公司。
Palo Alto Networks是8200部队人才摇篮中诞生的最大上市网络安全公司，该公司已收购了由该部队退役士兵领导的几家公司。图片来源：CHRIS JUNG/NURPHOTO/GETTY IMAGES
以色列科技界的规模已经大到连以色列热播的喜剧电视剧“Eretz Nehederet”都对此进行了调侃。2021年的一部剧集以长发人物Nadir Hackerman为主角，他是虚构公司Webos的创始人。在剧集中，他赤脚走在开放式办公室里，办公室里配备了球池和电子游戏。
这个电视剧角色的领英(LinkedIn)个人资料页显示，他12岁时在一个“秘密超级部队”服完兵役。
