川普想惩罚中国，付出代价的却是美国人？
在威斯康星州埃文斯维尔，因为对中国进口商品加征关税的缘故，斯托顿拖车公司的员工停车场现在又停满了车。这家公司生产把集装箱运到美国各地所需的带轮子的钢框全挂车。由于中国生产的全挂车现在价格高得令人难以承受，斯托顿正在招聘数百名工人，而美国的其他人正在为这些新工作岗位掏钱。
川普总统2018年对全挂车和一系列其他商品加征关税时，曾大声坚称，中国补贴出口行业是不遵守规则的做法。川普承诺，关税会保护美国制造商免受不公平竞争。拜登总统保留了这些关税。联邦政府今年征收到的关税将超过以往任何一年。
支持制造业是一个值得的目标。全挂车制造商要求联邦政府采取各种行动，包括移民法改革以扩大劳动力，为工人提供技术培训，以及为投资自动化提供税收优惠。
然而，政府却采取了限制竞争的做法，而不是通过进行长期投资来帮助企业竞争，这种懒惰的做法既代价高昂又适得其反。对来自中国的商品征收关税看起来像是在惩罚中国，但关税成本是由美国人支付的。
包括美国全挂车制造商在内的关税支持者认为，小幅提价对保住工作岗位来说是值得的。实际上，他们提出理由说，消费者几乎不会注意到这点儿价格上的差异。对全挂车的情况算算值不值还为时过早，但过去类似政策的例子表明，支持者的逻辑有问题。例如，奥巴马政府为了保护国内制造商，曾在2009年对中国轮胎征收关税。一项分析发现，关税保住了逾1200个轮胎制造岗位，成本是每个轮胎的价格提高了约25美元。
如果这乍看起来像是个公平交易，那么请考虑一下，把这个成本加起来等于美国消费者每年在轮胎上多花逾10亿美元，或者说他们为保住每个岗位花了100万美元，而这种工作岗位的年均工资约为4万美元。如果政府每年给这些工人发工资，让他们不要生产轮胎，这种做法省下的钱要多得多。
据芝加哥大学和联邦储备银行的经济学家做的一项研究，川普政府2018年对进口洗衣机征收关税，同样也在美国创造了1800个工作岗位，每个岗位给消费者带来的成本约为81.7万美元。
此外，虽然创造了一些工作岗位，但也流失了一些工作岗位。美联储的一项分析发现，川普的关税甚至没有增加政策意在支持的制造业工作岗位，因为减少竞争带来的好处，被某些零部件更高的成本和报复性关税所抵消。
斯托顿的埃文斯维尔工厂于1993年投产，制造多式联运集装箱和全挂车，这些是全球贸易基础设施的基础。这家工厂一直挺成功，直到21世纪初，中国国际海运集装箱（简称“中集集团”）开始以比斯托顿购买原材料的费用还低的价格向美国提供全挂车。到2006年时，这家威斯康星州的公司基本上停止了全挂车生产。美国近年来销售的新全挂车中，80%以上由中集集团生产。
2018年，川普决定对一系列中国商品加征25%的关税时，全挂车并不在清单上，它是在一场游说活动后加上去的。游说活动是宾夕法尼亚州的制造商猎豹全挂车发起的，这家制造商曾靠聚焦缝隙市场存活，它将中国全挂车描述为川普试图惩罚的不公平贸易做法的典型例子。猎豹董事长弗兰克·卡茨驳斥了货运公司所谓关税会导致价格上涨的抱怨。“他们真正的意思是，他们希望继续以不公平的低价购买全挂车，”卡茨说。
猎豹还敲响了国家安全的警钟，它聘请的一家游说事务所向贸易官员提出理由说，“受到威胁的恰是美国国内贸易的自由流动。”当然，这个说法对许多其他商品也正确，但一个试图一切靠自己生产的国家最终不会更安全。这种国家会变得更穷、更弱、更孤立。
美国全托车制造商们对25%的关税仍不满足，它们寻求得到对中国不公平地补贴中集集团的裁定，这种裁定会引发更高的关税。它们的理由是，中集集团应该受到更多惩罚，因为该企业抢在川普关税生效之前，在2018年把更多全挂车运到美国。斯托顿的首席执行官鲍勃·瓦林曾在2015年试图说服监管部门对来自中国的集装箱征收关税，但未成功。这次不同。今年5月，政府对全挂车加征了额外的关税，将总进口税提高到惊人的246%。几年前售价一万美元的中集集团全挂车，现在售价3.5万美元。
一个可预见的影响是，自2017年以来，从墨西哥进口的全挂车增加了两倍多。另一个影响是港口和卡车运输公司找不到足够多的全挂车。美国企业预计今年将生产约1.5万辆全挂车，仅能满足不到一半的年需求量。今年早些时候宣布打算购买1.3万辆全挂车的南卡罗来纳州港务局现在表示，估计在2023年前收不到货。
但猎豹和斯托顿得到了他们想要的。瓦林说，他的公司预计明年1月达到每周生产200辆全挂车的产量，公司还计划在美国南部开一家新厂，帮助将产量提高到每周500辆。他希望总共增加约500名工人，最低工资是每小时18美元。
但这个胜利是脆弱的。对中国全挂车征收的惩罚性关税将持续五年，这是为了让美国公司在市场上找到立足点。这种做法对太阳能等新兴行业也许可行。但如果成熟行业的公司今天无力竞争的话，它们怎么能够在未来竞争呢？
美国一些国内行业，比如钢铁，已经得到过几轮不成功的政府保护。其他行业，比如皮卡制造商和蔗糖种植者，已经处于联邦的工业保护计划下几十年。如果有临时关税保护措施导致产业回升的例子，我一直都没找到。
拜登应该与川普的破坏性关税政策彻底决裂。正确的解决办法很简单，但并不容易：支持创新，维护一个让企业能够蓬勃发展的环境，确保工人从中受益，并停止过多地担忧中国。
