我差点去了西非

十多天前，非洲国家几内亚发生军事政变，一下子把世人的目光聚焦到这个拥有丰富矿产资源的西非国家。对于军事政变，“半岛电视台”AL JAZEERA 有这样一段报道：

在摆脱殖民主义并争取独立的 60 年内，非洲国家发生了大量的政变，根据记载，这几十年间非洲共发生了 200 多起政变，其中半数可以称得上是“成功的政变”。仅在上世纪六、七十年代，非洲大陆上就发生了 100 多次政变，而一些失败的企图或阴谋则难以统计其数量。在上世纪 90 年代初，非洲地区出现了稳定的潮流，并开始转向采用政治多元化和选举的模式，这就是所谓的第三次民主浪潮。但是在 21 世纪，非洲大陆上的国家又纷纷恢复了他们“钟爱的习惯”，并通过新一轮的政变推翻了合法的民选政权。

只要关注当代的政变，就会发现它与过去传统意义上的政变不同。在过去，对权力、声望甚至财富的野心，是导致军队发动政变的主因，但是现在，军方往往把自身打造为改革的先驱、国家主权的维护者，人民及其能力的守卫者、国家边境的保卫者，从而让寻求安全与稳定的大部分非洲人都感到高兴。或许外部因素在非洲军队的新定位中起到了重要的作用，这鼓励军队以脱离人民现实的理由发动政变，不过仅限于口号和呼喊的层面。

这次军事政变引来世界各国，包括中国政府的谴责。回看发生于 3 月初，缅甸军方推翻民选政府，拘押政府官员的行为，中国新华社轻描淡写地引用缅甸军政府的说法，称之为“政府大规模改组”。次日，中国又与俄罗斯一道阻挠联合国安理会谴责政变的努力。可见这次几内亚的军事政变影响范围之广之深，而且触碰了中国的蛋糕，因此中国一反过往的淡定，旗帜鲜明地予以谴责。这也印证了广州人所说的“针唔拮到肉唔知痛”（针没扎到肉不知疼）一点没错。

这段发生在几内亚的新闻，教我想起一件往事。话说我在八十年代中，差一点就去了西非。不是要去几内亚，而是去它南边的邻国，木材资源丰富的利比里亚。

故事是这样的。在我总角之年，父母把我送回“红色熔炉”里锻炼。可惜我资质顽劣，没有被炼成补天的五彩石，于是流落到当时的“东方之珠”。在那里，得到长辈的照拂，把我安排到一家商号“学生意”。我的老板对我很好，手把手领我进门，还给了我相当大的发挥空间，所以一干就是十多年。那是一家贸易公司，经营粮油食品、土产山货进出口业务，数额不小，但与实业无关。直到八十年代中，一个契机使得公司有机会涉足建造业。事缘我的老板在泰国的一位堂兄，招揽我的老板参股他的新企业 - 三夹板厂。老板的堂兄在曼谷是排得上号的富豪实业家，名下有众多企业，生产三夹板是他的新尝试。我的老板参股之后，指定我除了日常的进出口业务之外，负责跟进这个项目，于是从那个厂子装机调试阶段开始，我就不断接触这个全新领域。

说到这里，对于当年泰国政府关于“新工业区”的经营方式要点个赞。我们那家夹板厂位于距离曼谷约 100 公里的工业园区。那个工业园区本是一片荒地，由工业管理局负责营建可以行走载重车辆的沙土路，并且保证通水通电。按照买家所购面积划定地界之后，由买家自己负责填土夯实，建筑厂房。这样的工业用地地价相当便宜，特别适合需要大面积堆场的工厂。我们那家工厂进驻的时候，那个工业园区还很新，没有什么配套的生活设施，所以厂里还要有专职的厨师。

夹板厂试产的效果不错，但还没形成规模生产，产品主要在泰国境内销售。但是没多久就面临一个严峻的考验。有传闻说，原先供应原木的国家出于保护国有资源的缘故，可能收紧原木的出口。为保障生产原料的供应，我们必须努力拓展采购原木的渠道。尽管当时夹板的需求量很大，在原材料没能充分保证之前，工厂不敢接受大额订单，只能小打小闹。

过了一段时间，老板通知我到泰国去见一个中间人，说那个人来自西非，带来了一个提供原木供应的方案，叫我去听听。在路上我一直想，方案是否可行，泰国大老板自有决断，为什么要我这个小兵去听呢？到了那里才知道，原来我被选中作为施行这个方案的一枚重要的棋子。

中间人是一位有华人血统的泰国中年人，在利比里亚居住多年，据说与当地政府有良好关系。他带来的方案是，由我方与利比里亚政府签订一个“林木采伐协议”，在双方议定的范围内采伐林木。由于可供采伐林木的山林未有连通主干道的运输道路，先决条件是要由投资方建设连接主干道的路段。这些条件大老板都能接受，之所以找我来，是因为两位老板打算由我负责这个项目，一来监督进度，二来管住钱匣子。由于需要常驻当地，所以先要征求我的意见。我倒是没有什么异议，甚至觉得是一个新机会，于是便同意了。下一步是中间人先返回利比里亚，根据我们的要求，向政府相关部门提出申请，并为我们选择适合的山林。山林选定之后，我再飞过去实地考察，把考察报告交给两位老板，再由他们做决定。

回到香港以后，我向老板做了详细汇报，并提出我的一些设想，譬如开通双向的运货模式。让前往西非载运木材的货轮带上中国的粮油食品、日用品到那里，除了自用，还可以提供给当地客商。老板觉得这个主意不错，说将来会纳入整体规划方案。于是我们就开始了漫长的等待。八个月后，中间人传来讯息，说是当地局势有点乱，政府顾不上推进林木采伐的议题，估计还得等一段时间。幸好原有供应渠道并没有完全堵死，我们又另外找了新的供应商，工厂虽然不能迅速扩产，但也还能保持运作。如此又过了两年，利比里亚的“全国爱国阵线”推翻了多伊总统领导的政府，稍后还把被轰下台的前总统给枪决了。

听到这个消息，我暗自庆幸公司进军西非的计划没有成功，否则的话，铩羽而归还是好的，说不定还会魂丧非洲！